Valverde: "Fue genial descubrir el fútbol femenino en Bizkaia"

Los inicios de Ernesto Valverde, tras colgar las botas, más allá de su trayectoria en los banquillos, estuvieron marcados por su contribución en la fundación del equipo femenino del Athletic Club. Una etapa que el Txingurri, actual técnico del FC Barcelona, ha recordado este jueves, 8 de marzo, coincidiendo con el Día Internacional de la Mujer.

El exentrenador rojiblanco ha participado en las jornadas monográficas "Es fútbol y es femenino" en las que ha conversado junto a su homólogo en el equipo femenino del Barça, Fran Sánchez, sobre la evolución y el futuro de este deporte.
En un Auditorio 1899 del Camp Nou lleno, Valverde ha aparcado por unas horas la actualidad del primer equipo para hablar de fútbol femenino, un ámbito que conoce desde hace años. Exactamente en la temporada 2002-2003, cuando el entonces director deportivo del Athletic Club, Andoni Zubizarreta, le encargó que liderara el proyecto para formar un equipo profesional femenino.
"En las elecciones se presentó Javier Uria y una de sus cuestiones era tener un equipo femenino en el Athletic. Andoni Zubizarreta era el director deportivo. Andoni me dijo: tú lo tienes que hacer y es cuando yo, que no tenía ni idea de nada, tuve que empezar a enterarme de todo aquello y hablar con los clubes del fútbol vasco", ha explicado.
Una etapa que Valverde recuerda con cariño porque le tocó arremangarse y conocer los entresijos de una disciplina que entonces desconocía: "Fue genial, no sabía cómo estaba el fútbol femenino en Bizkaia. Me tuve que enterar y ver cómo entrenaban".
Poco a poco, el Athletic Club se convirtió en una referencia del fútbol femenino español, aunque los inicios, según ha reconocido, no fueron fáciles. "Llegaron las chicas al Athletic y había que hacerles un hueco. Teníamos que hacer cuatro campos porque había más equipos, era un desbarajuste al principio, pero los chicos lo recibieron de forma natural y normal", ha apuntado.
Dieciséis años después de esa experiencia. Ernesto Valverde entrena al primer equipo masculino del Barcelona, cuyos partidos, en su opinión, se viven en las gradas de una forma distinta si se compara con los partidos femeninos. "Cuando se juegan partidos en los que el Athletic femenino juega contra el Barça, el ambiente es más festivo, la gente va de otra manera al estadio y se disfruta más. Es una sensación de ilusión. Cuando llegaron las chicas a Lezama nunca lo hubiera imaginado", ha puntualizado.
El Txingurri reivindicón que todavía queda mucho camino por recorrer en el deporte femenino. "Es un proceso largo que todavía se tiene que normalizar, con estructuras de fútbol base para que las niñas vayan viendo que se puede avanzar en categorías que no existían, pero al final la visibilidad de los clubes grandes genera afición", ha concluido Valverde.