Ricardo Benjamim: "Quiero ser uno de los porteros del Fabril"

Ricardo Benjamim (Santa María da Feira, Portugal, 1999) es una de las apuestas de futuro para la portería del Deportivo. El guardameta luso de 18 años disfruta de un inicio de 2018 muy dulce a título personal: esta misma semana ha renovado su contrato con el conjunto coruñés hasta el 30 de junio de 2021 y el pasado 15 de enero se estrenó como internacional con su país. 

– ¿Cuándo comienza a interesarse por el fútbol Ricardo Benjamim?
Empecé con siete años, en un equipo de mi pueblo, y lo hice de jugador de campo. Pero pronto me di cuenta de que lo mío era la portería. En mi segundo año como portero, me fichó el Oporto. Estuve allí un año y después regresé al Feirense, en Santa María da Feira. Jugué cuatro años en el Feirense antes de irme al Sanjoanense, un equipo de cerca de donde vivía mi familia. Dos años después ya fiché por el Dépor. 
– Por aquel entonces, ¿cómo se enteró del interés del Deportivo?
Mi representante me dijo que tenía una propuesta para venir a entrenar al Dépor. Hice esa prueba, me salió bien, volví a Portugal una semana después y en seguida me invitaron a ir al Mundial de Clubes sub 17 con el equipo. En Madrid, jugamos tres partidos: contra el Atlético de Madrid, el Sporting Cristal peruano y el Rayo Vallecano. Luego regresé a mi país y de nuevo no tardaron en contactar conmigo para interesarse por mi fichaje. 
– Las cosas no le han ido nada mal. Dos años después, renueva para las próximas tres temporadas.
Sí. Ésta es mi segunda temporada en el Dépor, y es justo el tiempo [24 meses] que habíamos acordado. El año pasado, en junio, el club comenzó a tratar la renovación con mi representante. Con el paso de los meses siguieron hablando y ahora surgió la posibilidad de firmar, en paralelo a la llamada de la sub 19 portuguesa.
– ¿Tenía claro que quería seguir en el Deportivo?
No lo dudé. Es cierto que tuve propuestas para volver a Portugal, pero me gustan la ciudad y el equipo y siento que estoy bien en el Deportivo. 
– En apenas quince días, ha firmado un nuevo contrato y se ha estrenado como internacional con la sub 19 portuguesa. ¿Cómo ha sido su camino con Portugal hasta llegar a debutar?
El año pasado recibí mi primera convocatoria, pero solo para realizar entrenamientos con la sub 18. Tuve la oportunidad de trabajar con ellos, aunque no llegué a jugar ningún partido. Este año, con otro entrenador [Hélio Sousa], las cosas me han salido mejor y también han notado que mi trabajo en el Deportivo se refleja en el campo. Por suerte, recientemente surgió la posibilidad de ser internacional contra Turquía [en un amistoso disputado en Jamor el pasado 15 de enero]. Antes, esta misma temporada, estuve en la convocatoria para jugar contra España, pero el entrenador confió en otro compañero.

Ricardo Benjamim, portero del Juvenil A del Deportivo (Foto: Iris Miquel).
– ¿Siente que tiene mucha competencia bajo palos? 
Cada vez que nos llaman, la selección suele convocar a tres porteros, e incluso el cuerpo técnico ha llegado a citar a cuatro cuando organiza las concentraciones. En la práctica somos cuatro los que competimos entre nosotros [João Virgínia (Arsenal), Luís Maximiliano (Sporting CP) y Duarte Valente (Estoril) son los principales rivales de Ricardo Benjamim por una plaza en la selección nacional de su generación].
– Pensando en el futuro, la Ronda Élite sub 19 está a la vuelta de la esquina.
Sí, es lo que comentas: en marzo tenemos la Ronda Élite, contra la República de Irlanda, Eslovaquia y Kosovo. Luego la fase final del Europeo se jugará en Finlandia, siempre y cuando consigamos clasificarnos. Además, este año la Ronda Élite la disputaremos en Portugal. 
– ¿Sabe si han enviado a técnicos de la selección a presenciar sus partidos?
Han venido a verme jugar y también me han seguido en los entrenamientos. Sé que piden grabaciones mías al Deportivo para revisarlas después. 
– Hábleme del trabajo durante la semana. ¿Cómo es su día a día?
A veces entreno por la mañana con el Fabril y no entreno por la tarde con el juvenil; otras, como ayer miércoles [24 de enero], lo hago con el Fabril por la mañana y con el juvenil por la tarde. Y también se da el caso de entrenar solo por la tarde. Siempre depende de lo que me pidan.
– ¿Cómo es su relación con Álex Cobo y Francis, los porteros del Fabril?
Son buenos compañeros, se entrenan con energía y transmiten siempre positividad. Eso me gusta. Los dos tienen mucha calidad, aprendo mucho trabajando con ellos.
– Cuando negoció su renovación, ¿le aseguraron que tendrá una plaza en el filial la próxima temporada?
No. No sé qué ocurrirá. Lo que puedo decir es que estoy trabajando para eso. Mi idea es esforzarme para poder dar el salto y ser uno de los porteros del Fabril el año que viene. Tengo confianza en mí mismo.

El guardameta luso, en Abegondo (Foto: Iris Miquel).
– Dicen de usted que es un guardameta con mucha personalidad. ¿Cómo se define como portero?
Me gusta hablar con mis compañeros. Creo que mi mayor habilidad es medir bien los centros y ser solvente en ese tipo de balones laterales. Y también te diría que soy un portero que transmite confianza y seguridad. Por lo demás, ahora estoy tratando de mejorar en el resto de aspectos del juego. 
– ¿Tiene algún referente en particular?
Me gusta mucho Ederson, del Manchester City. Lo seguí mucho en el Río Ave, antes de irse al Benfica, y me encantan su golpeo y la tranquilidad que demuestra para la edad que tiene [24 años].
– Ederson es un portero con un manejo de la pelota exquisito. ¿Inciden en el Deportivo en esta cuestión?
A Rubén Coméndez [técnico del juvenil A] le gusta que participemos con el balón, tanto en los partidos como en los entrenamientos. Sí que me lo exige. 
– Tras un inicio de temporada irregular a domicilio, los resultados están acompañando al Juvenil A de División de Honor.
Tenemos un grupo fantástico y trabajamos todos muy bien, y ahora estamos a solo un punto del Sporting [que lleva 47 en 20 partidos; uno más que el Deportivo, segundo con 46; y cuatro más que el Celta, tercero con 43]. El objetivo es quedar de primeros para jugar la Copa de Campeones y la Copa del Rey. Eso es lo que queremos.
– La primera plantilla no puede decir lo mismo.
El Deportivo tiene un buen equipo, con calidad, y un buen entrenador [Cristóbal Parralo]. Con el míster coincidí en la pretemporada del Fabril y creo que los resultados acabarán llegando. Confío en que sea así.
– La última. Con la reciente incorporación de Maksym Koval, ¿cómo analiza la situación en la portería del primer equipo?
Yo procuro aprender de todos ellos. Son buenos porteros, trabajan duro y cuando tengo la oportunidad de entrenarme a su lado intento aprovecharlo. No puedo decir nada malo de ninguno, todo lo contrario.