Vía de lujo hacia las estrellas

El Sevilla FC se enfrenta este martes al partido más importante de la temporada. Otra vez. Y no será la última. El pase de ronda en la Liga de Campeones es ya objetivo obligado para una entidad que no para de crecer, pero que aún no se ha crecido en la máxima competición que se disputa en el mundo del fútbol.

Como decíamos, pasar a octavos es una obligación, especialmente desde que salieron las bolas del sorteo de Nyon, otorgando a los nervionenses un grupo en principio benévolo. Más o menos ha sido así hasta ahora, e incluso un petardazo como el de Moscú no ha hecho peligrar demasiado una clasificación que tiene casi en su mano.
Pero los logros, con hazaña, son más bonitos y sientan mucho mejor. El Liverpool que visita Nervión es un buen equipo, un muy buen equipo, pero sobre todo tiene a su alrededor una aureola de mito del fútbol europeo. Con cinco Copas de Europa, tres UEFAS, tropecientas ligas y otro buen puñado de las distintas competiciones que se juegan en Inglaterra, el Sevilla está ante una oportunidad única de firmar uno de los pases de ronda más lustrosos de su historia.
Atendiendo a las frías matemáticas, la cuenta es clara. Ganar le pone en octavos, empatar sería un paso importante y perder le dejaría con muchas opciones. En los dos últimos supuestos, la victoria en Maribor se da por descontada, y sólo un triunfo del Spartak en Anfield podría encender las alarmas.
Lo mejor para el Sevilla es que el partido se juega en el Sánchez-Pizjuán, un estadio que sabe dar lo mejor de sí mismo en las citas importantes. Y esta lo es. Hombre, cierto es que si de algo entienden los reds es de saber zambullirse en ambientes especiales, sobre todo en su casa, pero también parecía en Basilea que los miles de ingleses harían de St. Jakob Park un pequeño Anfield y la minoría sevillista hizo parecer que el estadio suizo estaba en Eduardo Dato. Y esta vez, pese a los miles de hinchas ingleses que se han desplazado, el campo de batalla está en Nervión, donde los de blanco y rojo no pierden una pelea desde hace 364 días.
También llegan los de Berizzo con la tranquilidad que da ganar. Ganó el sábado al Celta en un partido en el que por momentos estuvo bien y mal. Como bipolar. Eso no le servirá ahora, pues enfrente hay una serie de futbolistas encabezados por Salah de los que no perdonan. Coutinho, Mané o Firmino son palabras mayores.
El argentino sólo cuenta con las dos bajas de larga duración –Carriço y Pareja-, más de la de Carole, por lo que podrá alinear su once de gala, con Sergio Rico, el más titular de los porteros, como guardían del arco. Hay pocas dudas en muchos puestos. La zaga estará formada por Mercado, Kjaer, Lenglet y Escudero; y en la medular estarán Pizarro, Nzonzi y Banega. Luego, en los tres puestos de arriba siempre hay dudas, aunque Ben Yedder es el delantero de la Champions y Sarabia es, de los jugadores de banda, el que está en mejor momento. Si el madrileño ocupa la derecha o la izquierda dependerá de la decisión de Berizzo entre Navas y Nolito. El palaciego cuenta con algunas bazas a su favor, y es que su implicación defensiva es mucho mayor a la del sanluqueño, y el Liverpool es extremadamente peligroso por la izquierda, tal y como demostró en el partido de ida.
El entrenador de los ingleses, Jurgen Klopp, llega a Sevilla con el firme propósito de lograr su primera victoria ante el equipo hispalense y, de paso, entrar como primero de grupo en los octavos de final. Que un técnico como el alemán, uno de los más prestigiosos de Europa, nunca haya vencido a los sevillistas, con finales de por medio, da buena cuenta del pedigrí que el club nervionense ha adquirido en los últimos años. Por si hacía falta alguna prueba más.
El Liverpool saldrá con toda la artillería, la infantería y parte de la caballería. No hay bajas significativas, y arriba estarán los cuatro magníficos –Salah, Coutinho, Mané y Firmino-, recuperando además a Joe Gomez y a Matip. El único ‘pero’ a ese once es que Klopp será fiel a su idea inicial y Karius será el portero titular, como lo ha sido en los otros partidos de la Champions, dejando en el banco a Mignolet.
La ensalada es perfecta para una clasificación brillante. Aparcar en cierto modo la Liga de Campeones hasta febrero podría suponer un punto de inflexión en este Sevilla de Berizzo que gana mucho y convence poco. Le falta un triunfo de prestigio a sus espaldas, y este martes tiene la opción de catapultarse de nuevo al olimpo europeo por la vía rápida hacia las estrellas. Y a los resultados. Que es lo que cuenta.
Alineaciones probables:
Sevilla FC: Sergio Rico; Mercado, Kjaer, Lenglet, Escudero; Pizarro, Nzonzi, Banega; Navas, Sarabia y Ben Yedder.
Liverpool: Karius; Gómez, Lovren, Klavan, Moreno; Milner, Henderson, Coutinho; Salah, Mané y Firmino.