Todo un regalazo de cumpleaños por adelantado

Todo un regalo de cumpleaños por adelantado. Apenas a unas horas de que el Real Betis Balompié cumpla 115 años, que sucederá este lunes, el equipo verdiblanco brindó a los suyos una victoria de peso contra el Villarreal en el Benito Villamarín. Son solo cinco jornadas del campeonato pero el resultado supone todo un aval a la candidatura para la Champions por la entidad del rival batido.

El Betis cumple 115 años en estado extraordinario de salud. Hace disfrutar a los suyos con victorias y fútbol cada vez que acuden al Benito Villamarín. Un momento álgido en la historia de esta entidad centenaria que hace tan solo unos meses conquistaba la Copa del Rey. Sin embargo, la ambición no queda colmada, tal y como demuestran partidos como el firmado ante el Villarreal.

Pellegrini había advertido que el duelo era ante un rival directo y eso quedó demostrado por la igualdad. Hubo fases de dominio alterno, pero el Betis supo adaptarse a las dos versiones. A jugar la pelota cuando acumulaba talento, a sufrir cuando tocaba, como en el tramo final. Una receta que sabe combinar a la perfección, valga el ejemplo reciente el día de Osasuna.

También encontró su momento con el gol oportuno. Rodri hizo una diagonal en el segundo palo partiendo de la izquierda, a lo Juanmi, para rematar un centro servido desde la derecha a pierna cambiada por Luiz Henrique, que bien podía haber firmado Fekir. Soluciones y alternativas ante las bajas para un equipo que no se para con nada.

Son cinco victorias en seis partidos, cuatro de cinco en LaLiga, con un Betis que se coloca tercero y que mira por derecho a todo. No le teme nadie, ningún equipo es capaz de echarlo de los partidos ni en los momentos de menos brillantez. Luego los Rodri, otra vez excelso Álex Moreno, o William Carvalho hacen el resto. También brilló, fue clave, la pareja de centrales formada por Pezzella y Luiz Felipe, especialmente entonado el brasileño.

Las rotaciones habituales de Pellegrini se concretaron en esta ocasión en ocho cambios respecto al equipo que jugó el jueves en Helsinki en la Europa League. Solo Pezzella, William Carvalho y Luiz Henrique se mantuvieron en la formación bética inicial. Con las bajas de Fekir y Juanmi, la línea de tres mediapuntas la conformaron el citado Luiz Henrique, Rodri y Canales.

Un par de pérdidas marcaron el inicio del partido en el que el Betis tuvo su primera ocasión con un remate de Luiz Henrique en el primer palo tras un córner (6'). Respondió Rulli y la jugada acabó con un cabezazo alto de Luis Felipe. Borja Iglesias, poco después, no llegó por poco a peligroso centro (8'). Fueron un par de avisos antes de que el Betis, en un robo, gozara de una nueva oportunidad que Canales terminó con un lanzamiento alto (9').

La presión alta del Betis funcionaba y el Villarreal decidió quitarle ritmo al partido haciéndose fuerte en el mediocampo. Lo Celso, calidad en cada balón que tocaba, gozó de un mano a mano en el que Rui Silva con paradón le negó el gol (25'). Los verdiblancos echaban de menos más presencia de William Carvalho, bien tapado por los de Emery. Cuando aparecía lo agradecía el equipo. Rodri era el más incisivo por los béticos.

Precisamente un caracoleo del extremeño precedió a un disparo del '28' con la derecha (33'). Sabaly fue más tarde el que lo intentó al disfrutar de un rechace al borde del área en el que no atinó (35'). El Villarreal se hacía fuerte atrás y ofrecía pocas fisuras. Las ocasiones se sucedieron, eso sí, en el final de la primera mitad. Un cabezazo manso de William Carvalho (40'), otro erróneo de Jackson (42'), otra para el propio Jackson que Luiz Felipe salvó in extremis (43') y un duro disparo de Gerard Moreno con manos fuertes de Rui Silva (44').

Segunda parte

Aunque inicialmente la segunda mitad se inició con equilibrio, el Betis poco a poco fue volcando el campo hacia el área del Villarreal. No había grandes ocasiones, pero el conjunto bético merodeaba el área de Rulli. La tuvo Borja Iglesias con un latigazo con la izquierda después de una combinación bética entre Álex Moreno, Canales y Rodri (56'). El balón se fue fuera por poco.

Álex Moreno, muy activo toda la noche, percutía una y otra vez. Un centro desde el otro lado, de Luiz Henrique en la derecha al corazón del área, fue remachado por Rodri en el segundo palo al fondo de la red (60'). El extremeño emulaba a Juanmi en esas diagonales desde la izquierda hacia las zonas de remate. El Betis se ponía por delante y tenía el honor de hacerle el primer tanto de la temporada al Villarreal. Rugía el Villamarín con su equipo que llevaba minutos apretando.

Luiz Henrique, tras un gran pase de Canales, pudo hacer el segundo pero Rulli lo evitó (61'). El Villarreal reaccionaba y Chukwueze buscaba la réplica. Pau cabeceaba luego arriba (65'). Aitor Ruibal entraba por el goleador Rodri, que se iba ovacionado. Una arrancada de Lo Celso originó una acción que terminó Coquelin con un disparo desviado (71').

Era el momento de que el Betis ofreciera su versión más competitiva. El esfuerzo de Borja Iglesias para dar salida a los suyos era reconocido por la grada. Guardado suplía a Luiz Henrique. Pezzella y Luiz Felipe se esmeraban atrás y los de Pellegrini aguardaban para buscar una contra mortal como la que disfrutó Canales al que le faltaron piernas. Willian José entraba por el Panda que ponía el Villamarín de pie y la noche iba terminando.

El Betis se defendía con uñas y dientes ante los coletazos finales del Villarreal en el largo descuento. Aitor Ruibal pudo finiquitar pero no resolvió la contra. Tocaba sufrir y eso hizo el equipo de Manuel Pellegrini en los instantes finales para amarrar una victoria muy potente y celebrar así por adelantado su cumpleaños. Felicidades.