El día que Gattuso complicó la vida al Barcelona de Setién

La trayectoria de Gennaro Gattuso como entrenador está cerca de cumplir la década. Siendo esta su primera temporada en LaLiga Santander, el actual entrenador del Valencia CF visitó estadios españoles en más de una ocasión y ya sabe lo que es enfrentarse al FC Barcelona, que visitará Mestalla este sábado. Lo hizo con el SSC Nápoles en unos octavos de final de la máxima competición europea y no consiguió eliminar al equipo blaugrana entonces dirigido por Quique Setién. Precisamente el cántabro volverá a los banquillos esta semana tras ser confirmado sustituto de Unai Emery en el Villarreal CF.

La UEFA Champions League fue testigo del único precedente entre el Gattuso entrenador y el Barcelona en 2020. El técnico calabrés cayó contra el Barcelona de Messi, pero mereció más. De hecho, la eliminatoria quedó abierta (1-1) en la ida tras un empate en el San Paolo -ahora Maradona- de Nápoles. La vuelta, de acuerdo con el momento de forma de los napolitanos, pudo haber sido otra historia si se hubiese jugado en la fecha indicada. Fue aplazado para el 8 de agosto de 2020. En el Camp Nou, el FC Barcelona derrotó por 3-1 para pasar a la final a ocho de Lisboa, donde los de Setién encajarían el 2-8 ante el Bayern de Lewandowski.

Gattuso, Xavi y la estela del Valencia de Celades

Aquella eliminatoria quedó parada debido a la pandemia por el coronavirus. Por fechas, fue imposible disputar la eliminatoria antes. El Valencia - Atalanta, correspondiente a la misma competición, sí pudo disputarse en la misma ronda y terminó siendo el último partido de los valencianistas en Europa. Aquella misma plantilla, pero debilitada con algunas lesiones de peso, fue capaz de ganar al Barcelona en la temporada 2019/2020. En esa ocasión, Gattuso no consiguió emular un més después a Celades en un 2-0 en Mestalla con doblete de Maxi Gómez.

Los Valencia - Barcelona siempre son duelos de gran magnitud y rivalidad. Más allá de los jugadores, el duelo en los banquillos será entre Gennaro Gattuso y Xavi Hernández, cuya rivalidad puntual en el césped existe. No en vano, ambos jugaron en equipos punteros del fútbol europeo durante más de una década. Como entrenadores, en cambio, su historia está por escribir y tienen todo el futuro por delante. El de este sábado no será ni el primer enfrentamiento entre Gattuso y el FC Barcelona, ni entre Xavi Hernández y el Valencia, pero sí entre los dos técnicos.

El italiano sabe lo que es ganar al FC Barcelona

Más allá del global de la eliminatoria (4-2) entre Nápoles y Barcelona, el preparador calabrés si sabe lo que es ganar al FC Barcelona, aunque fuera en un amistoso. Fue un 4 de agosto de 2018 mientras dirigía al AC Milan. Un gol de André Silva dio la victoria en el último suspiro en un partido jugado en Estados Unidos para preparar la siguiente temporada. Era un Milan en reconstrucción, sin Samu Castillejo ni los mundialistas en el cuadro azulgrana, pero Gattuso se enamoró de un canterano formado en La Masía y que pudo recuperar este pasado verano. Se trataba de Riqui Puig, jugador de Los Angeles Galaxy de la MLS.