La hegemonía del Inter, la ambición del Barça y un enorme desafío

Madrid, 24 abr (EFE).- La hegemonía del Inter, el campeón de cinco ediciones, las dos últimas consecutivas, y la ambición del Barça confluyen desde este viernes en la Final a Cuatro de la Liga de Campeones en Almaty, un enorme desafío con el bloque madrileño ante el Sporting de Lisboa y el azulgrana contra el Kairat local.,Esquivados en las semifinales, al contrario que hace un año en Zaragoza, llega el momento de la verdad para ambos, dos favoritos para conquistar el título de los títulos. Lo p

Madrid, 24 abr .- La hegemonía del Inter, el campeón de cinco ediciones, las dos últimas consecutivas, y la ambición del Barça confluyen desde este viernes en la Final a Cuatro de la Liga de Campeones en Almaty, un enorme desafío con el bloque madrileño ante el Sporting de Lisboa y el azulgrana contra el Kairat local.

Esquivados en las semifinales, al contrario que hace un año en Zaragoza, llega el momento de la verdad para ambos, dos favoritos para conquistar el título de los títulos. Lo pretende el Movistar Inter para afianzar su reinado, ganador tanto en 2017 como en 2018, y lo anhela el Barça Lassa desde hace un lustro, desde el año 2014.

Después de 120 partidos y 806 goles de la competición, renombrada como Liga de Campeones para este mismo curso, con la participación de 57 clubes de 53 asociaciones diferentes de Europa, de los que sólo el propio Inter y el Kairat lo han ganado todo, los cuatro mejores de Europa se enfrentan sin margen de error, en la finísima línea que separa el éxito o la decepción en un torneo como éste.

No hay términos medios en el Almaty Arena, con capacidad para 12.283 espectadores y el escenario de la cita por segunda vez en su historia. En la anterior, el conjunto madrileño conquistó el título. "Para nosotros es un lugar especial y evoca recuerdos", expone Carlos Ortiz, campeón ya en tres ocasiones de la Copa de Europa. También suma tres Ricardinho, el jugador que marca las diferencias.

Su equipo ha ganado cinco en su historia. Un récord inigualable, como también lo es su participación por cuarta edición consecutiva en la Final a Cuatro, para un devorador de títulos como el Movistar Inter de Jesús Velasco. Con él en el banquillo, el equipo ya acumula 14 campeonatos: cinco Ligas, dos Copas de Europa, tres Copas de España, tres Supercopas y una Copa del Rey. Una colección imponente.

En contraste, su irregularidad actual. No es nada habitual que haya concedido tantas derrotas como ha hecho este curso en la Liga, siete en 30 jornadas, ni tampoco su tercera posición -podría caer hasta la quinta en la última cita de la Liga regular-, ni siquiera la forma de la que se despidió de la Copa de España en semifinales.

Pero, a la vez, su condición de favorito es ineludible cuando llega el momento definitivo de cada competición, cuando el Inter ha demostrado un nivel, una competitividad, una ambición y un talento fuera de toda duda. Hay ejemplos innumerables. Y su experiencia es incuestionable. Su plantilla suma globalmente 26 Copas de Europa.

Ya lo ha sufrido en el pasado el Sporting de Lisboa, su rival ese viernes en el comienzo de la Final a Cuatro. Y además en las dos últimas finales. Una, en 2017, en este mismo escenario, cuando fue arrollado por un demoledor 7-0 por el Inter. "Mi peor derrota como deportista", admite Leo, que retorna a Almaty, donde jugó y ganó con el Kairat antes de fichar definitivamente por el club portugués.

La otra ocasión fue el pasado año en Zaragoza, cuando el campeón de las últimas cinco Ligas de Portugal cayó por 2-5 sin consuelo. Nunca ha ganado la Copa de Europa. "Daremos todo para que sea diferente este año", añade Leo, acompañado en el equipo por Guitta, el portero que frustró a España en el último amistoso con Brasil; Cardinal, Dieguinho o Álex Merlim, todos al asalto del título que añora su club. En la pretemporada, el conjunto luso venció al Inter.

Después, la segunda semifinal, también este viernes, cruzará al Barça Lassa contra el Kairat Almaty, el equipo anfitrión; contra sus precedentes contra ese adversario, que le venció tanto en la final de 2015 (3-2) como en las semifinales de 2013 (5-4); y contra el peculiar estilo de juego del portero de origen brasileño Higuita.

Su impresionante habilidad para ser un jugador más, dependiendo del momento del encuentro, aparte de un sensacional tiro lejano, es un recurso diferencial en el equipo kazako, que ya no lo dirige el clásico Cacau, sino Kaká, el técnico que hizo campeón al Ugra Yogursk ruso en 2016, precisamente contra el Inter en Guadalajara, y que juega su octava Final a Cuatro en doce años. Ganó dos de ellas.

"Hemos jugado así durante mucho tiempo en Brasil, pero no creo que alguien lo haya hecho a este nivel en Europa antes", explica el guardameta. "Es mi segunda oportunidad de ganar en casa y no puedo esperar. Si ganamos, será como la primera vez. Escribiremos otra página en la historia", agrega.

El Barça también está ante una cita con la historia, transformado en un equipo temible, de un nivel espectacular, con una firmeza tremenda, con una extraordinaria variedad de recursos y con unos futbolistas imponentes, como Dyego, Sergio Lozano, Esquerdinha, máximo goleador dos veces de sendas finales a cuatro...

Y Ferrao, aunque el pívot brasileño, que marca de una forma muy patente el juego azulgrana cuando está en la pista, que aporta goles y goles y que es esencial para su equipo, es baja para la semifinal de este viernes. Cumplirá un encuentro de sanción que arrastra de la anterior fase. Sí estará ya disponible para la jornada dominical.

El conjunto azulgrana, que disputa su sexta Final a Cuatro, de las que conquistó dos, en 2012 y 2014, también sufre la baja de Marcenio, que ya ha jugado la competición con otro club, aunque ha viajado junto al resto del equipo a Almaty, la siguiente parada para la ambición del campeón de la Copa de España y el líder de la Liga.

"Con esta camiseta, siempre entras en cada torneo con el objetivo de ser campeón", remarca Esquerdinha.

- PROGRAMA DE LA FINAL A CUATRO DE LA LIGA DE CAMPEONES:

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- Viernes 25 de abril:

- SEMIFINALES:

Sporting Lisboa (POR) - Movistar Inter (ESP)

(14:45 hora española / 18.45 hora local)

Barçá Lassa (ESP) - Kairat Almaty (KAZ)

(17:30 hora española / 21:30 hora local)

- Domingo 27 de abril:

- FINAL:

Ganador 1ª semifinal - Ganador 2ª semifinal

(16.00 hora española / 20.00 local)

- PARTIDO POR EL TERCER PUESTO

Perdedor 1ª semifinal - Perdedor 2ª semifinal

(13.30 hora española / 17.30 local).