La Grecia de Antetokounmpo es favorita; Brasil y Montenegro pelean un puesto

La selección griega liderada por el jugador más valioso de la última edición de la NBA, Giannis Antetokounmpo, es favorita en el Grupo F del Mundial de China, en el que una Brasil en proceso de rejuvenecimiento y una peligrosa Montenegro pelearán el segundo puesto, con permiso de Nueva Zelanda.

Grecia, subcampeona del mundo hace trece años, en Japón 2006 cuando cayó ante España, no ha pasado de los octavos de final en sus dos últimas participaciones (2010 y 2014), pero ahora cuenta con uno de los jugadores más determinantes del mundo, un Antetokounmpo que está llamado a ser una de las estrellas del campeonato.

El alero de los Milwaukee Bucks, de 24 años, viene de ser elegido como el MVP de la NBA tras una temporada en la que ha aportado 18,8 puntos, 8,3 rebotes y 4,1 asistencias por encuentro, en una campaña en la que fue finalista de la Conferencia Este, solo derrotado por Toronto Raptors, a la postre vencedor en las Finales.

La selección helena dirigida por Thanasis Skourtopoulos, técnico principal de Grecia desde 2017 después de tres años como asistente, arropará al 'Greek Freak' (el apodo de Antetokounmpo en la NBA) con un grupo de jugadores expertos y de alto nivel.

Entre ellos destacan los exteriores Nick Calathes (Panathinaikos), Kostas Sloukas (Fenerbahce) y Kostas Papanikolau (Olympiacos); mientras que por el exterior contará con Ioannis Bourousis (Gran Canaria, exBaskonia y Real Madrid), el polivalente Georgios Printezis (Olympiacos) y con el propio hermano de la estrella, Thanasis, recientemente reclutado por los 'Bucks'.

El conjunto heleno ha ganado ocho de sus nueve amistosos de preparación, con una sola caída a manos de Serbia, que le derrotó por 80-85 en Atenas con 28 puntos de Bogdan Bogdanovic y un doble-doble (18 puntos y 14 rebotes) de Nemanja Bjelica, que hicieron inútiles los 20 puntos de Antetokounmpo.

Por detrás de Grecia, tres selecciones aspiran a obtener la otra plaza que les daría la clasificación a la segunda fase: Brasil, Montenegro y Nueva Zelanda.

De este terceto de aspirantes a desafiar a Grecia o pelear por acompañarla, destaca una Brasil que acredita dos lejanos títulos mundiales en su palmarés (1959 y 1963) pero que fundamentalmente está en un proceso de recambio generacional, ya sin Thiago Splitter, retirado en 2018, ni Nené Hilario, en sus últimos años NBA.

El base Marcelinho Huertas (Baskonia), los aleros Álex García (Minas) y Leandrinho Barbosa (Franca) y el pívot Anderson Varejao (Flamengo) aportan la experiencia a un grupo dirigido por el croata Aleksandar 'Aza' Petrovic, que apuesta sus fichas a dos jugadores: el pívot de los Chicago Bulls Cristiano Felicio y el alero de los Memphis Grizzlies Bruno Caboclo.

Felicio se ha estabilizado en la NBA donde supera los 50 encuentros por temporada con los Bulls, acreditó 4,6 puntos y 4,1 rebotes por partido en 14,5 minutos de juego en esta campaña; mientras que Caboclo, elegido por Toronto Raptors en el Draft de 2014, pasó por Sacramento en 2017 hasta encontrar su hueco este curso en los Memphis Grizzlies, donde disputó 34 partidos, aportando 4,9 puntos y 2,8 rebotes en 14,7 minutos por encuentro.

Completada su plantilla con tres jugadores de la Liga Endesa española, el bases Rafa Luz (Murcia), el escolta Vitor Benite y el ala-pívot Augusto Lima (ambos del Burgos); Brasil solo ha perdido un partido de los siete preparatorios, ante Francia (72-86).

Aspira también a ese puesto de acompañante de Grecia una Montenegro que llega a China como debutante en una Copa del Mundo como estado independiente, pero que alcanzó los octavos de final en el Eurobasket 2017.

Con el pívot de los Orlando Magic de la NBA Nikola Vucevic como estrella (esta temporada ha jugado 80 partidos con 15,7 puntos y 10,1 rebotes por encuentro), el combinado montenegrino acumula jugadores de la Liga Endesa española, como Bojan Dubljevic (Valencia), Nemanja Radovic (Zaragoza), Marko Todorovic (exJoventut, ahora en la liga china) o el joven Dino Radoncic (Murcia).

El conjunto balcánico logró su clasificación en un grupo durísimo de las 'Ventanas' en el que dejó por el camino a la campeona europea Eslovenia, Ucrania y Letonia; y en la preparación ha ganado tres partidos (al ASVEL francés, Irán y Polonia) y perdido cuatro (Francia, Argentina, Brasil y Nigeria).

Por último, los 'Tall Blacks' de Nueva Zelanda no pueden ser considerados ni mucho menos una comparsa, ya que en los últimos tres Mundiales no han fallado a su cita con los octavos de final y en el de Estados Unidos 2002 llegaron a semifinales.

Con un equipo mayoritariamente procedente del baloncesto oceánico, salvo el base Tai Webster (Galatasaray) y el ala-pívot Isaac Fotu (con pasado en Zaragoza, hoy en el Ratiopharm Ulm alemán), el conjunto neozelandés aspira a meterse en la pelea por acceder a la segunda fase y reeditar su gran palmarés mundialista.

Nueva Zelanda y Brasil abrirán a las 16.00 horas locales (8.00 GMT) del domingo 1 de septiembre, el fuego de este grupo que se disputará en Nankín una de las cuatro capitales históricas de China, que fue sede de los Juegos de la Juventud 2014.

El siguiente duelo, a las 20.00 locales (12.00 GMT) enfrentará a la favorita, Grecia, contra una Montenegro que aspira a ser un hueso duro de roer en el pabellón de los Juegos de la Juventud, el más grande del campeonato con capacidad para 19.610 espectadores.

Los dos mejores del grupo F se medirán en la segunda fase a los dos primeros clasificados del grupo E, en el que figura la favorita, Estados Unidos, junto con Turquía, República Checa y Japón.