Deportistas que sufren o sufrieron ELA, también conocida como "enfermedad del futbolista"

El ELA (esclerosis lateral amiotrófica) es una enfermedad neurodegenerativa que ha tenido mucho protagonismo en el mundo del deporte. Con el ejemplo del caso de Juan Carlos Unzué, el fútbol español ha estado más implicado que nunca para luchar en todo lo posible en su investigación y en darle más visibilidad. Desgraciadamente, el ELA ha tenido y tiene muchos casos que, además de futbolistas, también ha sacudido en otros deportes. Por ello, hemos querido hacer una pequeña lista de algunos casos de la también conocida "enfermedad del futbolista" que han habido hasta la fecha.

Los casos más famosos de deportistas que sufrieron ELA

• Lou Gehrig

Este caso es de los más especiales ya que se trató del primer deportista que fue diagnosticado con esta enfermedad. Lou Gehrig era un famoso primera base que jugó el siglo pasado en los New York Yankees de beisbol entre 1929 y 1939. A pesar de que su carrera estaba siendo un éxito, tuvo que retirarse al empezar a sufrir las consecuencias del ELA y falleció en 1941 con apenas 38 años.

• Ezzard Chales

Boxeador norteamericano que fue campeón de los pesos pesados a finales de los años 50. Nueve años más tarde se retiró y en 1966 fue diagnosticado con ELA pero fue capaz de combatir la enfermedad durante muchos años hasta fallecer en 1975 a los 54 años.

• Jimmy Johnstone y John Cushley

El Celtic es uno de los clubes que más ha sufrido por culpa de esta enfermedad. En primer lugar está Johnstone, uno de los jugadores más emblemáticos del club en los años 60 y 70. A los 61 años falleció de ELA en 2006 pero la desgracia iba a continuar a los pocos años con otra leyenda del club. John Cushley fue otro jugador histórico del Celtic que también sufrió el mismo destino que Johnstone y, en 2008, falleció a los 65 años.

• Ángel Zubieta

Jugador muy conocido en el Athletic Club de Bilbao en los años 30 que también estuvo en el Deportivo de La Coruña en los años 50. Además, también es famoso ya que hasta 2021 era el futbolista más joven en debutar en la Selección Española. Una vez ya retirado del mundo del fútbol, falleció en 1985 de ELA a los 67 años.

• Mokhtar Dahari

Futbolista más emblemático del fútbol de Malasia ya que fue reconocido como el mejor jugador del país en los años 70 y también por su histórica foto estrechando la mano con Diego Armando Maradona en un amistoso entre Selangor FA y Boca Juniors. El ELA le obligó a retirarse y falleció en 1991 a los 37 años.

• Pete Frates

Uno de los casos que se hicieron más populares del mundo. El exjugador de béisbol profesional se hizo muy famoso a raíz del famoso 'IceBucketChallenge'. En 2012 fue diagnosticado con ELA y en 2014 lanzó un reto que consistía en lanzar un cubo de agua helada para recaudar fondos e investigar la enfermedad. Después recaudar el dinero previsto, Pete falleció en 2019 a los 34 años.

• Stefano Borgonovo

Otra historia que tampoco pasó desapercibida. Borgonovo fue un delantero muy conocido en Italia ya que jugó en el Milan, Fiorentina y Udienese en los años 80 y 90. También tuvo una carrera después de retirarse como entrenador hasta que, en 2008, anunció que sufría ELA. Tras cinco años luchando contra la enfermedad, el italiano falleció a los 49 años.

• Fernando Ricksen

Uno de los casos más recientes fue el del jugador holandés. Jugó en equipos conocidos de Europa como el AZ Alkmaar, Rangers y Zenit a principios de siglo. Después de una carrera repleta de títulos, el lateral anunció en 2013 que padecía ELA hasta que finalmente falleció en 2019 a los 43 años.

• José Enrique Rodríguez Cal

Medallista y abanderado olímpico en los años setenta que también ha corrido la mala suerte de padecer ELA. El boxeador español se hizo famoso tras conseguir medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 pero en noviembre de 2022 falleció por la enfermedad tras luchar años atrás.

Deportistas que luchan actualmente contra la enfermedad

• Stephen Darby

Jugador inglés que militó en la pasada década en el Liverpool y que tuvo que retirarse en 2018 cuando era jugador del Bolton con apenas 29 años porque padecía ELA. El exlateral sigue luchando a día de hoy contra la enfermedad con 34 años.

• José Luis Capitán

Su caso es muy conocido en España. El cuatro veces subcampeón de Carreras de Montaña y el dueño del récord de la Subida al Angliru anunció en 2014 que sufría ELA y continúa estando en el escaparate mediático para dar visibilidad a la enfermedad.

• Juan Carlos Unzué

El caso actual más conocido en el deporte español. Después de una carrera de éxito en varios clubes del país tanto de jugador como entrenador, Unzué anunció en 2020 que tenía ELA y, desde entonces, ha estado dando charlas para ayudar al resto de enfermos a paliar el dolor y vivir feliz hasta el final.