Rolls-Royce Silver Shadow, un coche de verdad

El Silver Shadow es un modelo fundamental en la historia de Rolls-Royce, fue el primer automóvil de la marca británica en utilizar un chasis monocasco.

Lanzado en 1965, fue entonces el automóvil técnicamente más avanzado del mundo. Todavía se pueden ver “sombras plateadas” circulando a lo largo de Rodeo Drive, Champs-Élysées, Sheikh Zayed Road, New Bond Street y otros lugares prestigiosos de las grandes ciudades del mundo.

Su diseño influyó enormemente en los modelos Rolls-Royce que lo siguieron. Creado por el legendario John Blatchley, originalmente estaba previsto que tuviera una vida útil de 10 años: al final, sirvió de base a modelos como el Silver Spirit y el Corniche hasta finales de los años 90.

En febrero de 1954, los ingenieros de Rolls-Royce ya estaban pensando en el sustituto del Silver Cloud, aunque el Silver Cloud en sí todavía se estaba ultimando y no se lanzaría realmente hasta el año siguiente.

La marca intuyó que, en el futuro, los propietarios querrían coches más compactos en general, pero sin sacrificar el espacio interior. Esto era extremadamente difícil de conseguir utilizando la técnica tradicional de montar la carrocería hecha a medida sobre un chasis rodante, el método de construcción utilizado para todos los coches Rolls-Royce desde 1906. La respuesta estaba en la construcción monocasco, donde la carrocería y el piso están integrados, con la suspensión y otros componentes mecánicos alojados en los bastidores auxiliares delantero y trasero.

El trabajo en el nuevo diseño comenzó en 1958, con dos modelos experimentales. Pronto se dieron cuenta de que la versión más pequeña (5,17 metros) era el camino que seguir y entró en pleno desarrollo con el nombre en clave 'SY'. Fue esta versión de distancia entre ejes más corta la que se convertiría en el nuevo modelo, llamado Silver Shadow, que hizo su debut en 1965.

El ingeniero recibió el encargo de realizar un diseño actualizado que también pudiera permanecer en producción durante hasta 10 años, para recuperar los altos costes de herramientas asociados a la construcción monocasco.

Motores V8 con más de 170 CV

Su tarea se complicó aún más por el hecho de que el Silver Shadow era, con diferencia, el coche técnicamente más avanzado del mundo en aquel momento. De hecho, se situaba junto al Silver Ghost y al Phantom III (y al Ghost en la era moderna) como el avance más radical en materia de diseño de cualquier modelo individual de Rolls-Royce.

El Shadow alojó un motor de 172 CV y 6.2 L V8 desde 1965 hasta 1969, y otro de 189 CV y 6.75 L V8 desde 1970 hasta 1980. Potencia para mover sus 2.108 kg de peso.

Aunque el motor y su caja de cambios automática de cuatro velocidades Hydramatic eran heredados del Silver Cloud III anterior, prácticamente todo lo demás del Silver Shadow era nuevo. La innovación más evidente era la carrocería de tres volúmenes que, a pesar de ser mucho más pequeña, ofrecía un mayor espacio interior para los pasajeros, un depósito de combustible más grande y una mayor capacidad para el equipaje que el Silver Cloud.

El confort, la conducción y el silencio también mejoraron sustancialmente. Esto se debió a la mayor rigidez torsional de la carrocería monocasco y a los soportes Vibrashock que aislaban los bastidores auxiliares de la carrocería, reduciendo el ruido, la vibración y la aspereza transmitida desde la superficie de la carretera. Incluía frenos de disco en las cuatro ruedas, suspensión trasera independiente con nivelación automática y accionamiento hidráulico, y selector de cambios y ajuste de los asientos delanteros con accionamiento eléctrico.

Los modelos resultantes, berlina de dos puertas con capota fija y cupé descapotable, se presentaron al público en 1966.

Segunda vida automovilística

En 1968 se produjeron más cambios técnicos, cuando la caja de cambios Hydramatic de cuatro velocidades fue sustituida por la GM400 de tres velocidades con convertidor de par. Al mismo tiempo, la suspensión, que había demostrado ser admirablemente adecuada para las carreteras estadounidenses, se endureció ligeramente para reflejar mejor las condiciones europeas.

 En 1969, Rolls-Royce comenzó a ofrecer el Silver Shadow en versión de batalla larga, con y sin divisiones, y en su mayoría con una ventana trasera más pequeña. Estos fueron creados por Mulliner Park Ward, quien simplemente cortó las carrocerías estándar por la mitad y las alargó (11,43 cm para aumentar el espacio para las piernas de los pasajeros traseros.

En 1977, el Silver Shadow había evolucionado lo suficiente como para justificar su nueva denominación formal como Silver Shadow II. Se trataba más bien de un "coche para el conductor", con ajustes de suspensión revisados, dirección de piñón y cremallera y un sistema de escape más limpio y eficiente. Como automóviles de la Serie II, las variantes Mulliner Park Ward de batalla larga se denominaron Silver Wraith II.

El Silver Shadow fue finalmente reemplazado en 1980 por el Silver Spirit (mismo chasis y mecánica del SY con una carrocería rediseñada), que permaneció en producción hasta 1997. Es imposible obtener cifras precisas, pero se acepta generalmente que se fabricaron unos 37.000 Silver Shadows y Corniches, lo que lo convierte en el diseño más exitoso en la historia de la compañía antes de la era contemporánea de Goodwood.