Iturraspe y Balenziaga celebran 8 años de su debut como leones

El 14 de septiembre es una fecha que no se le olvidará a dos jugadores del Athletic Club. Ese día, de hace ya 8 años, Ander Iturraspe y Mikel Balenziaga debutaban con la primera plantilla rojiblanca en una calurosa tarde de finales de verano en La Rosaleda, de la mano de Joaquín Caparrós. El estreno de ambos, titulares en aquel partido que concluyó con empate a cero, guarda algunas diferencias.

El lateral de Zumarraga habían sido fichado hacía poco más de dos semanas de la Real Sociedad, sin haber siquiera debutado con la camiseta txuri urdin, después de haber abonado alrededor de un millón de euros. Pese a que en un principio tenía dorsal del filial, el jugador de 20 años parecía evidente que iba a tener su oportunidad con el primer equipo. Caparrós había dado el visto bueno a su fichaje para hacer frente al sempiterno problemas del lateral izquierdo, que traía en jaque al técnico de Utrera: "el puesto está ahí para quien lo quiera", lanzaba el sevillano.
El centrocampista de Matiena se estrenó en la élite con sólo 19 años, cumpliendo el sueño de todo cachorro. Lo hizo sin haber jugado prácticamente en el Bilbao Athletic, ya que tan sólo había actuado en cinco encuentros a las órdenes de Kike Liñero. Iturraspe se convirtió en el cuarto debut de un jugador de la cantera rojiblanca desde que el de Utrera se hiciera a cargo del banquillo del Athletic en 2007.
Desde entonces sus trayectorias fueron distintas. Balenziaga jugó 26 partidos en su primer temporada en el Athletic, pero la siguiente tuvo que salir cedido al Numancia en busca de los minutos que no iba a tener. Volvió, pero Caparrós le relegó al ostracismo -sólo participó en un encuentro en toda la temporada 2010-11. Tuvo que hacer las maletas de nuevo con rumbo al Valladolid, donde no desaprovechó su oportunidad, logrando ascender a Primera con el conjunto pucelano. Dos buenas temporadas en Zorrilla le sirvieron para regresar al Athletic comandado por Ernesto Valverde, que le ha convertido en su lateral izquierdo indiscutible. Desde su estreno, el guipuzcoano suma ya 166 partidos con la camiseta rojiblanca (126 de Liga, 19 de Copa, 19 de competiciones europeas, y dos de Supercopa).
Para Iturraspe todo fue diferente. Tras alternar durante dos temporadas actuaciones con el filial, el centrocampista vizcaíno se integró definitivamente en la primera plantilla en la campaña 2010-2011. Después de un curso sin demasiado protagonismo en las alineaciones, la llegada de Marcelo Bielsa en el banquillo relanzó su carrera, asentándose como titular indiscutible en el centro del campo. Con la llegada de Valverde, el mediocentro vizcaíno siguió siendo una pieza clave en el once, logrando que su nombre figurase en la lista previa del exseleccionador Vicente del Bosque para el Mundial de 2014. Un bajón de rendimiento y un cúmulo de lesiones hicieron que perdiese mucho terreno la pasada temporada. Aún así, sus números como león son sobresalientes: 247 partidos hasta ahora (172 de Liga, 27 de Copa, 42 en Eurooa y uno en Supercopa).
Aduriz, debut en Liga
Aritz Aduriz también tiene motivos para celebrar este 14 de septiembre. Tal día como hoy de hace 14 años, el ariete donostiarra disputaba su primer partido de Liga con la camiseta del Athletic Club, en San Mamés ante el FC Barcelona (0-2). Su debut oficial había tenido lugar tres días antes con motivo del encuentro de los treintaidosavos de final de Copa frente el Amurrio (1-2).