Duel de màxima exigència per a obrir el Top 16 en la pista del Cedevita Zagreb
Valencia Basket comença la seua marxa en la segona fase de la 7DAYS Eurocup visitant Zagreb per primera vegada en la seua història continental per a mesurar-se al Cedevita (dimecres 4, 19:00h, Dom Sportova, Teledeporte) en un encontre que enfronta als dos equips amb millor ratxa de victòries de tota la competició: tant valencians com croats encadenen sis triomfs consecutius. L'equip taronja no podrà comptar en esta ocasió amb el pivot ucraïnés Slava Kravtsov, que s'ha quedat a València per a recuperar-se d'una xicoteta lesió en l'esquena. Amb els altres onze jugadors disponibles, Valencia Basket tractarà de fer valdre la seua condició de millor defensa del torneig per a trencar una mala ratxa de resultats a Croàcia que s'estén des de fa 1999, quan va aconseguir la seua última victòria en este país en partit oficial.
El Cedevita Zagreb va aterrar en el grup H d'esta segona fase de la 7DAYS Eurocup després de passar com a segon del grup A amb un balanç de 6-2 i per darrere del Herbalife Gran Canària. I ho fa ficat en una bona dinàmica dins de la competició europea i després de guanyar el seu primer partit del 2017, en el qual es va imposar ahir el MZT Skopje en la Lliga Adriática per 79-100. Dins d'una plantilla amplísima que li permet rotar moltíssim entre les tres competicions en les quals està immers, l’aler Marko Tomas s'ha perdut els dos últims partits per lesió i té complicat vestir-se de curt davant Valencia Basket.
Pedro Martínez: “És un equip llarg, amb molts jugadors de nivell”
L'entrenador de Valencia Basket ha assenyalat en la prèvia d'este partit que “és molt bon equip, llarg, amb molts jugadors de nivell. Té dos americans en les posicions d'un i de dos que estan jugant molt bé. Després tenen molts jugadors croats o de la zona, per exemple Begic és eslovè, que estan molt bé. Jugadors joves, uns altres que ja estan en la selecció croata que va jugar l'Olimpíada. I Shurna, que és un jugador que té les seues virtuts molt benvolgudes, obri el camp amb el seu tir de tres punts. En esta competició guanyar fora va a ser molt difícil per a tots. Per a ells també va a ser difícil guanyar en la Fonteta. Sabem de la dificultat del grup, sabem de la dificultat del Cedevita en particular i anem amb bon ànim per a intentar guanyar”
Kravtsov és baixa per al partit
Valencia Basket no podrà comptar amb la seua plantilla al complet per a este encontre davant el Cedevita. El pivot ucraïnés Slava Kravtsov va patir unes molèsties en l'esquena durant l'últim partit de Liga Endesa davant el ICL Manresa i després de les proves realitzades, se li ha diagnosticat un bloqueig de la musculatura dors-lumbar que li impedirà viatjar amb la resta del grup a Croàcia per a disputar este encontre. Els altres onze jugadors de la plantilla taronja han viatjat esta vesprada a Zagreb, on realitzaran una sessió de tir en l'escenari de l’encontre en la matinal del dia de partit.
Retrobament amb John Shurna
El partit del dimecres suposarà el retrobament amb l'ala-pivot John Shurna, que la passada temporada va defensar els colors del Valencia Basket. L'interior nord-americà va participar en 56 partits amb Valencia Basket en la campanya 2015-16 els que l'ala-pivot va acreditar una mitjana de 6,8 punts amb un 44% d'encert en el tir de tres punts, 2,6 rebots i 6,3 de valoració en 18 minuts en pista. Eixa trajectòria es va vore truncada quan en el tercer partit de les semifinals de la Liga Endesa davant el Real Madrid va patir una dura caiguda que li va produir una fractura amb desplaçament en el terç mitjà de l'húmer del braç dret.
Després de recuperar-se d'esta lesió, ha sigut l'equip croat el que ha apostat per l'amenaça en el tir de tres punts de John Shurna per a completar la seua plantilla. Els seus nombres van ser un poc més discrets en la 7DAYS Eurocup (3,3 punts i 2,8 rebots en 4 partits) només tornar de la lesió, però el seu rendiment ha anat millorant fins a acreditar una mitjana de 13,6 punts amb un 14/27 en triples, 3,8 rebots i 14,2 de valoració en els seus últims cinc partits en la Liga Adriática. Sobre l'ala-pivot nord-americà amb passaport lituà, l'entrenador Pedro Martínez ha destacat que “és un jugador que tots volíem molt, que es fa voler perquè és un magnífic professional i dóna molt bona química d'equip. Des del meu punt de vista era un xic seriós, responsable, que s'esforçava en cada entrenament amb una bona ètica de treball i tots tenim un gran record d'ell. Però sabem que com a rival va a ser perillós encara que com a persona tots el volem molt”
Un nou rival en competicions europees
Este jove club de la capital (va ser fundat en 1991 baix el nom de KK Botinec) s’ha convertit en el gran dominador del bàsquet croat en els últims anys (ha guanyat les últimes tres lligues de manera consecutiva). I el dimecres passarà a ser el 91º rival diferent contra el qual s’enfronte Valencia Basket en competicions europees. Encara que onv la cinquena visita a Croàcia d’una expedició taronja, onv la primera vegada que onve en la capital, per la qual cosa Zagreb es onvertirá en la localitat número 81 que Valencia Basket visite en partits de competicions europees.
Els dos equips amb millor ratxa de l’Eurocup, cara a cara
L’encontre de demà enfronta a dos dels millors equips en la primera fase d'esta 7DAYS Eurocup a nivell estadístic. Valencia Basket va ser un dels dos equips que va aconseguir 7 victòries en la fase de grups (l'altre va ser Herbalife Gran Canària) mentre que el Cedevita Zagreb va ser un dels millors segons en passar amb un balanç de 6-2. A més, valencians i croats són els dos equips amb millor ratxa de tota la 7DAYS Eurocup, ja que els dos conjunts encadenen sis victòries consecutives en la competició europea. Una cosa que cap altre equip de l'actual edició del torneig pot dir.
Cedevita és el quart millor equip en valoració (97,25) mentre que el Valencia Basket és el cinquè en esta classificació (97 crèdits per partit). L'equip croat anota una mitjana de 84,75 punts, mentre que el conjunt taronja aconseguix 82,13 punts per encontre. Valencia Basket és de forma destacada la millor defensa de la 7DAYS Eurocup (rep una mitjana de 71,3 punts per partit) i l'equip que menys pilotes perd en la competició (11,63). A més és el segon millor en robatoris de pilota (8,13) i el segon millor equip en percentatge de tirs lliures (79,8%). Cedevita és el millor equip de l'Eurocup tant en rebots totals (38,63) com en rebots ofensius (13,25) i és el segon equip que més taps col·loca (3,13).
Equilibri en els precedents a Croàcia
Valencia Basket ha visitat Croàcia en quatre ocasions, amb un balanç igualat de dues victòries i dues derrotes. Els triomfs van arribar en el primer partit en este país, en la pista del BC Split en la campanya de debut a Europa, en una eliminatòria de la Saporta Cup 1998-99 per 76-79 i en la primera visita a la pista del KK Zadar, en la Saporta Cup 99-00, quan el 16 de novembre de 1999 es va imposar per 59-74. Des d’eixe moment, Valencia Basket ha caigut derrotat en les seues dues visites posteriors, les dues a la pista del KK Zadar: en quarts de final de la ULEB Cup 2002-03 (per un marcador de 93-80 i passant a la següent ronda fent valdre el marcador de l'anada) i en el Last 16 de l'Eurocup 2007-08 (amb un resultat de 74-69, encara que l'equip taronja avançaria a la Final Eight recuperant en el partit de la Fonteta).
Molts canvis en el roster croat
Cedevita Zagreb compta amb una amplísima plantilla per a afrontar poder rotar en condicions dins de les tres competicions en les quals es troba immers. Fins a 21 jugadors diferents han disputat minuts esta temporada en Lliga Croata amb la camiseta d’este equip. I alguns d'ells ja no es mantenen en plantilla, com és el cas del fill de John Stockton, David, que va abandonar l'equip al novembre per a anar-se a jugar a Nova Zelanda. Tampoc seguix Pierre Jackson, que va signar un contracte temporal i va arrasar en els seus dos partits en la 7DAYS Eurocup anotant 33,5 punts i 6 assistències abans de tornar a la NBDL i signar posteriorment pels Dallas Mavericks de la NBA. El conjunt croat també té en nòmina a l’aler Scotty Hopson, que després de recuperar-se ha participat en els últims partits de Lliga Adriática excepte el d'ahir a la vesprada, però que no està inscrit per a participar en la 7DAYS Eurocup.
El rival: Cedevita Zagreb
En una campanya en la qual el Cedevita ha utilitzat a un alt nombre de jugadors en la 7DAYS Eurocup, hi ha una constant que sempre es repetix en l'equip croat. Mire Bilan ha sigut titular en el lloc de pivot en els huit partits jugats fins al moment i quasi sempre és el més valorat dels seus. El pivot croat acredita uns nombres de 14,5 punts, 6,6 rebots, 2,1 assistències i 17,1 de valoració. En els partits que ha estat disponible, l’aler Marko Tomas ha sigut titular sempre i és el millor anotador dels seus (15,8 punts per partit) encara que s'ha perdut els últims partits del Cedevita per lesió i és complicat que demà salte a jugar al Dom Sportova. També ha tingut una repercussió immediata l'arribada del base Ryan Boatright, que en els seus dos partits europeus amb Cedevita acredita 15,5 punts i 5 assistències per partit. A més de Shurna, el tercer americà del Cedevita és l'explosiu escorta Rashad James (10,3 punts i 3,8 rebots).
A més dels dos esmentats en el paràgraf anterior, el Cedevita compta amb una excel·lent bateria de jugadors nacionals i una de les majors joies del bàsquet europeu, l’aler bosnià Dzanan Musa, que a cinc mesos de complir els 18 anys ja travessa la seua segona temporada com a professional. Musa és internacional absolut amb la seua selecció, va anar el líder de la Bòsnia U16 campiona d'Europa fa dos estius i va anar el millor anotador del Mundial U17 de Saragossa amb 34 punts de mitjana. A més d'este jove talent, també destaquen altres joves com el fill de Franjo Arapovic, Marko, que acredita una mitjana de 6,2 punts i 4,5 rebots jugant com a ala-pivot suplent o Marko Zganec, que presenta uns nombres de 6,2 punts i 5,2 rebots exercint també la funció de quatre. Entre els jugadors més contrastats, destaca el complet aler Luka Babic (7,5 punts, 4,8 rebots, 3,5 assistències i 1,2 robatoris) i els exteriors tiradors Toni Katic (5 punts de mitjana amb un 46% en triples) i Filip Kruslin (5,4 punts per encontre). El joc interior ho completa un vell conegut del bàsquet espanyol, el gegant eslovè Mirza Begic, que aporta la seua presència i la seua intimidació amb un resultat de 5,1 punts, 3,9 rebots i 1,6 taps per encontre.