A Euroliga muerta, ACB puesta
El Unicaja, concluida la participación en la Euroliga, en la que quedó noveno de la fase inicial, se centra en el siguiente objetivo, que es terminar la competición regular de la Liga Endesa entre los cuatro primeros, para lo que tiene poco margen de error en las nueve jornadas que restan. En este propósito, la primera cita llega este domingo en el Martín Carpena ante el Iberostar Tenerife, que la afronta el equipo malagueño empatado a catorce victorias con el canario, a dos del cuarto clasificado, el Valencia Basket.
El Unicaja espera cumplir el objetivo con la base puesta en su potencial como local, condición en la que solamente perdió tres partidos en lo que va de temporada. El equipo que entrena Joan Plaza cayó en Málaga esta campaña en la ACB ante el Baskonia por 72-73, Montakit Fuenlabrada por 82-86 y lo más reciente ante el Real Madrid por 88-89. Pero el dato negativo es que el Unicaja acumula tres derrotas consecutivas en la competición doméstica, dos en el Martín Carpena y una como visitante en la cancha del Real Betis Energía Plus, por lo que la última victoria en Málaga fue el pasado 11 de marzo ante el Delteco Gipuzkoa por 114-88. En los enfrentamientos entre el equipo andaluz y el canario, el Unicaja se impuso en los ocho últimos que disputó como local, mientras que el Iberostar Tenerife no gana desde hace 33 años en Málaga, cuando en 1985 se denominaba Lucky Canarias y ante el antiguo Caja de Ronda (92-103). Será un partido especial para el pívot Fran Vázquez y el alero griego Kostas Vasileiadis, por su pasado en el conjunto malagueño, y en el que Joan Plaza tendrá la baja de Soluade y Shermadini por lesión. El Iberostar Tenerife afronta un partido clave. Los de Fotis Katsikaris quieren demostrar que son candidatos claros a estar en las eliminatorias por el título de la Liga Endesa. El equipo insular llega a esta cita con las mismas victorias que los malagueños y en un choque en el que está en juego, por parte de los tinerfeños, alcanzar la octava posición de la clasificación y desbancar así al conjunto de Joan Plaza. Fotis Katsikaris ha vuelto a dejar en la isla al escolta Davin White y apuesta por Josh Akognon y Tobías Borg en esa posición. Por lo demás, el técnico dispondrá de la totalidad de su plantilla, que sigue buscando su juego en la competición. Para este choque, donde los dos equipos se juegan tanto, la concentración de los tinerfeños debe ser máxima para intentar que el rival, un conjunto de primera línea europea, tenga problemas no solo en el rebote ofensivo, sino también en sus lanzamientos exteriores. Pero el Iberostar Tenerife ya sabe lo que es ganar al Unicaja esta temporada. Lo hizo en el partido de la primera vuelta disputado en el pabellón de Deportes Santiago Martín, un encuentro que terminó con el resultado de 81-77 para los de Fotis Katsikaris. James Augustine, con 15 puntos y 5 rebotes y 22 créditos de valoración, y Nemanja Nedovic, con 14 puntos, 7 asistencias y 13 de eficacia, fueron los hombres más destacados del Unicaja. Pero ahora, ni el conjunto lagunero es el mismo, ni el Unicaja tampoco, ambos han ido evolucionando y preparando esta recta final. Por ello serán los pequeños detalles los que puedan definir el choque. Ganar rapidez, minimizar las pérdidas de balones en ataque y conseguir tiros liberados serán las claves para que el plantel de Fotis Katsikaris puedan plantar cara a todo un Unicaja que quiere definitivamente consolidarse entre los ocho primeros y sabe que gran parte pasa por ganar los encuentros en su cancha la cual siempre está con mucha afluencia de aficionados. El encuentro dará comienzo a las 12.30 horas en el Palacio José María Martín Carpena y será arbitrado por Miguel Ángel Pérez, Sergio Manuel y Javier Torres.