El último club público de la élite del deporte camina hacia su privatización
En la élite del deporte en España quedan pocos clubes -o ninguno- como el Herbalife Gran Canaria, propiedad en su totalidad de una administración pública, una anomalía en las principales ligas que podría empezar cambiar en los próximos meses, si prosperan los planes del Cabildo de la isla para abrir su capital a inversores privados.
El Club Baloncesto Gran Canaria, conocido desde hace años como Herbalife, por su principal patrocinado privado, es un histórico de la Liga ACB, que estos momentos vive una temporada de sensaciones contrapuestas, que comenzó con la ilusión por debutar en la Euroliga (la segunda competición más potente del mundo, tras la NBA) y está terminando con la angustia de evitar el descenso.
En ese contexto, la actualidad del club se ha visto sacudida por la llegada de un nuevo patrocinador privado, el fondo estadounidense HMK Holdings LP, que no solo está dispuesto a aportar 500.000 euros de apoyo por una temporada a la que solo le quedan tres partidos, sino que además ha anunciado abiertamente que quiere comprar el club o, al menos, un paquete mayoritario en su accionariado.
La pretensión de la firma americana, cuyo representante legal para Europa es el grancanario José Lucas Cruz -a su vez abonado del Herbalife Gran Canaria-, es hacerse con al menos el 51 % de las acciones de cara a la próxima temporada, con la finalidad de dirigir la entidad y mejorar la gestión de la misma.
Previamente, deposita sus 500.000 euros de patrocinio, una inversión que Cruz dice que ya está amortizada por la enorme repercusión publicitaria a nivel mundial que ha suscitado el interés del grupo al que representa por desembarcar en el CB Gran Canaria.
El Cabildo de Gran Canaria ha inyectado este año en el club casi cuatro millones de euros: 3,2 millones en concepto de contribución a su presupuesto de funcionamiento y otros 600.000 euros como patrocinio extraordinario de su Patronato de Turismo por la promoción de la isla en la Euroliga.
Con esas cifras, la llegada de un inversor privado ha sido bien acogida por la corporación insular (gobernada por Nueva Canarias y el PSOE) y por la dirección del club, pero no tanto por una parte de la afición del equipo, en la que la operación suscita recelos.
Hace menos de tres años, un grupo propiedad de un empresario grancanario que estaba asociado con el inversor Sulaiman Al Fahim (por entonces propietario del Manchester City), presentó una oferta para adquirir el 80 % del capital del Herbalife Gran Canaria, si bien finalmente no se concretó esa posibilidad.
Entre otras cosas, por las condiciones que exigía a cambio: que el Cabildo mantuviera su contribución anual y que se le cediera en exclusiva la explotación del Gran Canaria Arena durante 25 años.
Sin embargo, también una parte de los seguidores del equipo y de la propia sociedad grancanaria están a favor de que el club deje de ser la única entidad deportiva del país sustentada por una institución pública, en este caso del Cabildo, corporación que además desea dejar cuanto antes su gestión en manos privadas.
La decisión no está tomada. Deberá de ser la Fundación Canaria del Deporte (la entidad pública del Cabildo la que pertenece el club, con representación de todos los grupos políticos) la que decida si convoca una oferta pública de acciones y, si es así, qué porcentaje del club se pone en venta y con qué condiciones.
El presidente y el vicepresidente del Cabildo, Antonio Morales y Ángel Víctor Torres, ya han adelantado que, de ser así, habrá cláusulas que aseguren que el equipo siga en Gran Canaria, que su cancha siga siendo el Arena y que su nombre permanezca asociado a la isla. En cuando a lo demás, en palabras de Torres, "lo anormal" es que un club deportivo profesional pertenezca a una administración.
En cualquier caso, esta posibilidad ha hecho que incluso pase a un segundo plano la permanencia en la máxima categoría del "Granca", ya casi asegurada tras imponerse este jueves en la cancha de Monbus Obradoiro, en Santiago de Compostela.