110-104. Vuelve Harden con doble-doble y Rockets aseguran tercera mejor marca

La normalidad volvió a los Rockets de Houston tras recuperar al escolta estrella James Harden y su aportación de doble-doble (31 puntos y 10 asistencias) les permitió también ganar 110-104 a los Nuggets de Denver.La victoria asegura a los Rockets (53-25) el tercer puesto de la Conferencia Oeste cuando llegue dentro de una semana la competición de los playoffs, que van a disputar contra los Thunder de Oklahoma City.
Harden, que se había perdido el partido anterior al tener síntomas de gripe, se reencontró con su mejor forma y fue siempre el líder ganador del equipo durante los 39 minutos que estuvo en la pista del Toyota Center.
La estrella de los Rockets reconoció al concluir el partido que había sido una gran sorpresa la manera como se sintió porque dos días antes no podía caminar, ni hablar los efectos de la gripe.
El descanso también le permitió recuperarse de las molestias que sufría en la muñeca izquierda y espera estar en plenitud cuando lleguen los playoffs.
Harden no sólo lideró al equipo sino que también consiguió los puntos decisivos en la recta final cuando los Nuggets estuvieron a dos tantos de conseguir el empate y forzar la prórroga.
Lo hizo con un triple y dos viajes a la línea de personal, y aunque falló los dos primeros tiros, al final logró los suficientes para asegurar la victoria.
Junto a Harden, otros cuatro jugadores tuvieron números de dos dígitos, incluidos dos titulares y dos reservas, que encabezó el pívot brasileño Nené Hilario, que se convirtió en el sexto hombre de los Rockets ante su exequipo.
Hilario disputó 25 minutos en los aportó 16 puntos que lo dejaron como el jugador más eficaz en la ofensiva de los Rockets tras anotar 7 de 8 tiros de campo y 2 de 4 desde la línea de personal.
El pívot internacional brasileño demostró que pasa por un gran momento y se ha convertido en jugador clave de tanto en el ataque como en defensa.
Hilario también capturó cuatro rebotes defensivos, repartió dos asistencias, recuperó un balón y perdió otro.
El pívot suizo Clint Capela y el alero de origen dominicano Trevor Ariza se encargaron de tener el protagonismo en el juego interior a aportar sendos dobles-dobles.
Capela, que se ha ganado ya la titularidad del equipo, consiguió 15 tantos y 11 rebotes, mientras que Ariza logró la misma puntuación y capturó un balón menos bajo los aros (10).
El escolta Eric Gordon, que no tuvo la mejor inspiración encestadora al fallar 9 de los 11 tiros de campo, que hizo, al final consiguió 11 tantos, incluidos dos tiros de personal, que aseguraron la victoria después que el ala-pívot italiano Danilo Gallinari había logrado un mate y colocó el marcador con sólo una diferencia de cuatro tantos.
La victoria permitió a los Rockets dejar marca perfecta de 4-0 en los enfrentamientos que han tenido esta temporada con los Nuggets, quienes en la anterior les habían ganado los tres que disputaron ante el equipo de Houston.
Gallinari llegó a los 23 puntos y fue el máximo encestador de los Nuggets (37-41), que rompieron racha de dos victorias consecutivas, y siguen en el noveno puesto de la Conferencia Oeste, a un juego de los Trail Blazers de Portland (38-40), que tuvieron jornada de descanso, y ocupan el octavo y último lugar de la clasificación que da derecho a estar en los playffs.
El escolta Gary Harris fue el segundo máximo encestador de los Nuggets al aportar 17 puntos, mientras que el alero reserva Wilson Chandler llegó a los 16 tantos y fue el sexto hombre de los Nuggets.
El pívot serbio Nikola Jokic volvió a ser el líder dentro de la pintura al aportar doble-doble de 12 puntos, 19 rebotes --16 defensivos--, repartió nueve asistencias y recuperó cinco balones, en otra exhibición de juego completo en todas las facetas.
El ala-pívot novato español Juancho Hernangómez por segundo partido consecutivo se quedó sin ver acción con los Nuggets.
La igualdad en el marcador hizo que el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, se decidiese por los jugadores más veteranos del equipo en busca de la victoria que al final no llegó.