El Velodrome ha vivido épocas mejores

Era 2010. Caparrós todavía dirigía al Athletic Club y tanto Fernando Llorente como Javi Martínez todavía vestían la elástica rojiblanca. En el país vecino, el Olympique de Marsella ganaba la Ligue 1 con el hoy seleccionador francés, Didier Deschamps, en el banquillo.

Desde entonces, mucho han cambiado las cosas para el rival del Athletic en dieciseisavos de la Europa League. Esta temporada se encuentran en el 10º puesto de su liga, muy lejos del título y a 6 puntos de las plazas que dan acceso a competiciones europeas.
Tras la marcha de “El loco” Bielsa, Michel es el encargado de hacer funcionar a este histórico equipo del sur de Francia. Al margen de lo deportivo, las aguas también bajan revueltas en el ámbito institucional. El presidente del club, Vincent Labrune, ha sido interrogado por supuestas irregularidades en los fichajes que ha llevado a cabo el club.
Pero los jugadores entrenados por Ernesto Valverde no se verán las caras con la directiva del Marsella en el terreno de juego, así que centrémonos en lo importante: El futbol.
¿Cómo juega este OM de Michel? Respondamos rápido y fácil. Juega mal. A la hora de atacar, es un equipo terriblemente plano, apático, lento en las transiciones. Pese a contar con jugadores técnicamente muy bien dotados como Cabella, Barrada o Thauvin, les cuesta bastante generar ocasiones de gol.
Sus partidos suelen decidirse en jugadas aisladas. Pongamos de ejemplo el empate a 1 contra el Lille de hace pocas fechas. Pese a ir 1 abajo en el electrónico, en ningún momento dieron sensación clara de peligro, ni inquietaban al meta rival. El gol del empate llegó en el 96 y fue tras un rebote, siendo empujado el balón prácticamente en la misma línea de gol.Si hay algo que caracterice al equipo de Michel, es la irregularidad.
Michel intenta que sus jugadores muevan el balón, con pases cortos. El problema es que de su defensa titular, solo Manquillo es capaz de ofrecer una salida limpia desde atrás. Lo habituales centrocampistas, Diarra y Isla, son físicamente muy fuertes, pero con una falta alarmante de criterio a la hora de distribuir el cuero.
El mayor peligro, descontando a los 3 mencionados anteriormente, es un joven extremo llamado N’Koudou. Este jugador atraviesa un momento de forma excepcional. Es atlético, rápido, con mucho desborde y un gran disparo. De Marcos y Balenziaga deberían tener mucho cuidado con él. Quizá su jugador más conocido sea Batshuayi. El belga no encarrila dos buenas actuaciones. Además, cuando el equipo contrario cierra los espacios, se le ve muy incomodo.
Defensivamente suelen tener bastantes errores, que muchas veces su excelente portero arregla. Los laterales pueden ser fácilmente rebasados por los extremos del Athletic. Es más, Iñaki Williams puede encontrar una autopista donde dar rienda suelta a su endiablada velocidad.
Físicamente son muy potentes, especialmente sus dos centrales (N’Koulou y Rolando). Buscan mucho las faltas laterales, dado que el juego aéreo de sus centrales es bastante notable. Será una bonita batalla la que tendrá Aduriz contra estos dos. El partido clave será el de ida, en tierras francesas.
Pero si hay algo que caracterice al equipo de Michel, es la irregularidad. En su estadio, les cuesta horrores ya no ganar, sino puntuar. Lejos del Velodrome, la cosa cambia, y cambia mucho. Son el 4º mejor equipo de Francia si solo contamos los partidos como visitante, mientras que contando los de casa ocupa la 18º plaza.
No será un rival fácil, ni mucho menos. Exigirá mucho a los leones en el aspecto físico, pero viendo el momento de forma de Aritz Aduriz, el Athletic tiene muchas opciones de pasar la eliminatoria. El partido clave será el de ida, en tierras francesas. Si el Athletic se muestra solido como últimamente y la dupla Williams-Aduriz mantiene el acierto de las últimas jornadas, el Athletic puede poner muy de cara la eliminatoria ya en la ida.
Por Ander Cotorro, periodista de Radio Marca Bilbao

@ScottiJuve