Buriram, de ciudad agrícola al mundial de motociclismo en Tailandia
Noel Caballero
Buriram (Tailandia), 2 oct .- De la mano de un polémico político y magnate del fútbol, la ciudad tailandesa de Buriram ha pasado en una década de ser un polvoriento enclave agrícola a alzarse como capital de la velocidad en el país y albergar una prueba del mundial de Moto GP.
El aspecto del centro de la urbe, de unos 28.000 habitantes y rodeada por arrozales en la meseta del noroeste de Tailandia, dista mucho del moderno Circuito Internacional de Chang por donde el próximo fin de semana circularán a más de 300 kilómetros por hora Marc Márquez, Valentino Rossi, Jorge Lorenzo y el resto de pilotos.
"Las entradas -unas 80.000- están agotadas para todos los días. Los hoteles de Buriram están completos y la ocupación en provincias anexas roza el 90 por ciento", apuntó a Efe Boonyanuch Wanying, la directora para esta región de la Autoridad de Turismo en Tailandia.
"Entre el 5 y el 7 de octubre, Buriram aparecerá en los televisores de todo el mundo. Es una oportunidad increíble para dar a conocer la ciudad", declaró orgullosa Nat, de 34 años y profesora de secundaria, al pie de un cartel donde aparecen los corredores.
Aunque no todo el mundo coincide en el impacto positivo a raíz de la competición.
"La inversión podría ser destinada a crear una industria duradera, los jóvenes de Buriram emigran a Bangkok en busca de trabajo. El circuito está enfocado a corto plazo en el turismo, ¿qué pasará después de esos 3 años?", se quejó el taxista Uthen Chaichot.
Mientras se rematan los últimos ajustes para engalanar la localidad con pancartas y banderas que den la bienvenida a los motociclistas, el cambio radical de esta somnolienta capital de la homónima provincia no se entendería sin la figura de Newin Chidchob.
"(Newin) invirtió en la industria del deporte, lo que atrae a muchas personas a la ciudad. Ello contribuye a la distribución de ingresos en los comercio locales y ayuda a mejorar las infraestructuras de la provincia", incidió la responsable de turismo al destacar que en 2017 dos millones de personas visitaron la región, una cifra que multiplica por cuatro los registros de hace cinco años.
Se espera que este año hasta tres millones de personas visiten Buriram.
Viceministro de Agricultura entre 2002 y 2005, Newin, natural de Buriram y con más de dos décadas en la arena política, fue el ingeniero del mayor episodio de transfuguismo de la historia de Tailandia tras el golpe de Estado militar de 2006 y el inicio de la crisis política que aún arrastra la nación.
Apremiado por varias acusaciones de corrupción, el Parlamento votó en 2007 a favor la suspensión de Newin -y otro centenar de políticos- para ejercer cualquier cargo público durante los próximos cinco años.
Newin, de quien se ha llegado a rumorear que guarda enterrado un tesoro en efectivo y lingotes de oro, inició entonces una etapa como inversor en el deporte tailandés y en diciembre de 2009 compró el equipo de fútbol de su ciudad, al que rebautizó como Buriram United.
La construcción de un lujoso estadio de fútbol y la contratación de jugadores extranjeros de cierto nombre, entre ellos varios españoles, acompañan una época de esplendor donde el conjunto acumula 22 títulos en las últimas siete temporadas.
Junto al auge futbolístico, en 2014, con una inversión inicial de unos 59 millones de dólares (51 millones de euros), fue inaugurado el circuito de carreras, el primero del país certificado para alojar un gran premio de Formula Uno.
Tras probar el trazado con varias categorías, como el Campeonato Mundial de Superbikes o la Copa Porsche Carrera, en septiembre de 2017 Dorna Sports -empresa organizadora del Mundial de Motociclismo- confirmó que Buriram albergaría una prueba del calendario de 2018.
Y también en 2019 y 2020, a cambio de 100 millones de baht anuales (más de 3 millones de dólares o 2,6 millones de euros).
"Con este circuito, hemos puesto nuestra ciudad y la provincia en el mapa mundial de los deportes de motor", remarcó orgulloso Newin durante la inauguración del trazado, que supera los 4,5 kilómetros de longitud y que no es del agrado de todos los pilotos.
"Es muy aburrido, apenas tiene curvas, solo largas rectas", comentó Rossi, nueve veces campeón del mundo, tras visitar el circuito en 2015 durante un acto publicitario.