Aumentan los casos de enfermedad neumocócica en niños: niveles superiores a los prepandémicos

La enfermedad neumocócica invasora (EPI) se trata de una patología de declaración obligatoria en la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica desde el año 2014. Este matiz ha permitido que el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) haya detectado que los casos de esta enfermedad han superado los niveles de antes de la pandemia en niños y se han igualado en adultos. ¿A qué se debe este incremento de casos?

Un equipo del Laboratorio de Referencia de Neumococos del Centro Nacional de Microbiología (CNM)​ del ISCIII ha elaborado una investigación, publicada en la revista Journal of Infection, en la que han analizado la situación de la EPI en España entre los años 2019 y 2023 en población pediátrica y adulta demostrando así cómo el uso de medidas no farmacológicas como la mascarilla, el lavado de manos, el confinamiento o el distanciamiento social también frenaron, como ocurrió con otras enfermedades, la incidencia de dicha enfermedad en 2020 y 2021.

Sin embargo, a partir del tercer año, los casos en todos los grupos de población empezaron a resurgir, en 2022 "de forma parcial", mientras que en 2023 "el rebrote fue completo", señala el equipo de investigadores liderado por el investigador del CNM-ISCIII José Yuste.

Evolución de los casos de EPI en niños y adultos

En los niños menores de 5 años, los casos cayeron un 48% en 2020 -de 213 en 2019 a 112- y a 123 en 2021, pero ya en 2022 pasaron a 213 y en 2023 a 273, superando así las tasas pre-covid. Por otro lado, entre los mayores de 65 años los casos bajaron un 53% (de 1.477 a 694) en 2020 y un 34% en 2021 (458), mientras que en 2022 subieron a 905 y se dispararon a 1.525 en 2023, alcanzando nuevamente las cifras de antes de la pandemia.

Por eso, la prevención de la EPI en niños y adultos "es una de las principales prioridades a nivel mundial", ya que se asocia con altas tasas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. El uso de vacunas antineumocócicas conjugadas (PCV) son medidas costo-efectivas y una estrategia profiláctica muy útil para prevenir y reducir el impacto de la resistencia a los antibióticos.

Las nuevas vacunas para prevenir nuevos casos

El estudio confirma además el aumento de casos por cepas invasivas, algunas de ellas asociadas altos niveles de resistencia a los antibióticos, lo que supone una importante preocupación para la salud pública.

En este sentido, la investigación resalta que el uso de las nuevas vacunas conjugadas, que mejoran la protección de las anteriormente disponibles y que se han autorizado recientemente en España, podrían ayudar a prevenir muchos de los nuevos casos de enfermedad neumocócica, incluyendo nuevos serotipos.

La vacunación adulta frente al neumococo no es estacional, por lo que se puede administrar en cualquier momento del año y es para toda la vida, a diferencia de la de la gripe, que hay que ponérsela cada año porque el virus cambia.

¿Qué es la enfermedad neumocócica?

La enfermedad neumocócica invasora es una infección grave causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae (neumococo), que puede producir un amplio espectro de manifestaciones clínicas que comprenden sepsis, meningitis, neumonía bacteriémica, artritis, osteomielitis, celulitis y endocarditis, detalla el ISCIII.

Las personas inmunodeficientes, con asplenia o con disfunción del bazo, diabetes o asma tienen un mayor riesgo de enfermar. El tabaquismo y el alcoholismo elevan también el riesgo de sufrir enfermedad neumocócica invasora. Entre los enfermos, los niños menores de cinco años y las personas ancianas muestran mayores tasas de mortalidad.