Terapia con animales: la evidencia científica de que Beacon, el perro olímpico, sí que "cura" a sus gimnastas
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Los perros no son los únicos animales que se utilizan en terapia
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Entre los beneficios físicos destaca la reducción del dolor
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En el deporte de élite reducen la hormona del estrés
Estos últimos días se habla más de Beacon, el perro que forma parte del equipo técnico de las gimnastas estadounidenses, que de las marcas de las propias atletas en los Juegos Olímpicos de París 2024. Este golden retriever de cuatro años tiene una función concreta, fundamental y única en el equipo: proporcionar alivio emocional y tranquilizar a las gimnastas antes de competir.
Aunque puede parecer algo novedoso, sobre todo al verse en el mundo del deporte, la terapia con animales es una técnica que se lleva utilizando desde hace años. Sin ir más lejos, a día de hoy a nadie le extraña ver un perro guía al lado de una persona ciega, pero sí que choca que puedan servir como apoyo emocional. Respecto a esta segunda línea, cada vez son más los estudios que evidencian los beneficios del uso de animales para tratar y mejorar ciertas patologías neurológicas y mentales.
Para poder hablar sobre la evidencia científica de la Terapia Asistida con Animales (TAA), en ElDesmarque hemos contado con la ayuda de la neuropsicóloga clínica, Alba García. Esta nos ha indicado que además de la TAA, también existen las Actividades Asistidas con Animales (AAA) y las Intervenciones Asistidas con Animales (IAA), dependiendo del tipo de intervención.
¿Qué tipos de animales se utilizan para las terapias?
Aunque los perros son los animales más utilizados en las terapias "debido a su naturaleza amigable y entrenabilidad" y porque "ayudan a reducir el estrés y la ansiedad, mejoran el estado de ánimo y fomentan la interacción social", los gatos "también proporcionan compañía y consuelo, especialmente a las personas mayores en hogares de ancianos".
Al mismo tiempo la neuropsicóloga destaca que "los caballos se utilizan en terapias para mejorar la coordinación, el equilibrio y la confianza". De hecho, existe un tratamiento llamado equinoterapia que "es especialmente beneficioso para personas con discapacidad física y trastornos del espectro autista".
Por último, también añade que "la terapia con delfines es utilizada para tratar trastornos neurológicos y de desarrollo al mejorar el ánimo y la función motora en algunos pacientes".
Beneficios de la Terapia Asistida con Animales
Cabe dejar claro que estas terapias no curan como tal, sino que pueden mejorar la evolución de la enfermedad al complementarlos con los tratamientos tradicionales. Por ejemplo, los perros lazarillo "proporcionan asistencia práctica y apoyo emocional, mejorando significativamente la calidad de vida de sus dueños".
Entre los beneficios constatados de la TAA se diferencian los psicológicos, los sociales y los físicos. Respecto a los psicológicos, Alba García enumera los siguientes: "genera estados emocionales positivos, mejora las capacidades cognitivas, incrementa la autoestima, fomenta la independencia y autonomía, aumenta la motivación, reduce la sintomatología y genera un sentimiento de logro".
En cuanto a los beneficios sociales: "produce un efecto facilitador, mejora las habilidades sociales y de comunicación, estimula el juego y la cooperación y potencia el sentimiento de normalidad". Por último, respecto a los beneficios físicos la misma destaca que "mejora las capacidades cardio-respiratorias, aumenta la eficacia del sistema inmune, facilita la rehabilitación neuromuscular, mejora la psicomotricidad y reduce el dolor".
Impacto de la terapia con animales en el deporte de élite
La Terapia Asistida con Animales tampoco pasa desapercibida en el mundo del deporte profesional, como estamos comprobando durante estos juegos olímpicos con Beacon. Y es que la ciencia también ha evidenciado que la interacción con animales disminuye los niveles de cortisol -una hormona relacionada con el estrés- por lo que ayuda a mantener la calma y mejorar el rendimiento de los atletas.
Sin embargo, esto no queda ahí sino que además puede servirles como un escape emocional y de distracción en una competición de tal calibre como son unos juegos olímpicos, unido a que "pueden acelerar la recuperación física y emocional después de las lesiones, proporcionando apoyo moral y ayudando en la rehabilitación física".
