Cuando aumenta la contaminación del aire, se prescriben más antibióticos: un estudio relaciona por primera vez ambos fenómenos

La contaminación del aire y la resistencia a los antibióticos son dos de los mayores frentes abiertos por los que se dedican a estudiar los problemas de salud pública global, los cuales causan más de 10 millones de muertes anuales. Aunque pueden parecer retos independientes que no guardan relación entre sí, la realidad es que un grupo de investigadores del Hospital de Bellvitge de Barcelona ha comprobado, con datos de 1,9 millones de habitantes, que los días en los que la contaminación del aire aumenta se recetan más antibióticos.

Estos, junto con el instituto IDIBELL y el centro CIBERINFEC han publicado en la revista científica 'JAMA Network Open' el primer estudio en el que se relacionan ambos fenómenos. Para ello, los investigadores han recopilado datos diarios sobre los indicadores de contaminación del aire PM10, PM2.5 y NO2, y las prescripciones de antibióticos por afecciones respiratorias en los centros de asistencia primaria de las 11 ciudades catalanas más pobladas, a lo largo de 8 años.

A partir de un análisis estadístico completo, los investigadores han comprobado que los días en los que la contaminación del aire aumenta más se recetan más antibióticos.

Infecciones respiratorias, motivo para prescribir antibióticos

Según el líder del estudio, Jordi Carratalà, esta relación "podría ser causada porque la polución irrita las vías respiratorias y provoca síntomas parecidos a los de una infección, además de facilitar una infección bacteriana secundaria que se da mientras el sistema inmunitario está luchando contra las partículas contaminantes".

El principal motivo de prescripción de antibióticos en atención primaria son las infecciones respiratorias agudas, aunque en algunos casos el diagnóstico es erróneo porque realmente se trata de infecciones víricas o de otras afecciones que no requerirían de antibióticos.

Una evidencia más para añadir a lista

El uso excesivo o incorrecto de los antibióticos acaba provocando la aparición de bacterias resistentes que causan infecciones que no pueden tratarse. Por su parte, la contaminación del aire por partículas PM10, PM2.5 y NO2 es un factor de riesgo para enfermedades como la demencia, ciertos cánceres y afecciones respiratorias.

Este estudio, que ha incluido alrededor de 1,9 millones de habitantes y más de 8 millones de prescripciones de antibióticos en atención primaria, representa un paso adelante hacia la comprensión de los efectos de la contaminación de aire en la salud pública.

Los resultados se suman al resto de evidencias sobre la necesidad de implantar políticas medioambientales más ambiciosas destinadas a mejorar la calidad del aire y reducir la carga de enfermedades respiratorias, así como el uso excesivo de antibióticos, aseguran los investigadores del estudio.