Prueban la efectividad de un avatar para reducir la angustia de las personas con psicosis que oyen voces

Oír voces angustiosas es un síntoma de la psicosis que puede mermar la calidad de vida de una persona, pero los tratamientos convencionales, como la medicación y la terapia cognitivo-conductual, no siempre son eficaces. Ante esta "falta" de tratamientos 100% efectivos, un equipo de investigadores ha realizado un ensayo clínico de fase 2/3 que utiliza un avatar digital y que, a corto plazo, ayuda a reducir la angustia de las personas con psicosis que oyen voces.

En este estudio, publicado este lunes en la revista científica 'Nature Medicine' y dirigido por Philippa Garety, del King’s College de Londres, el equipo probó la eficacia de dos formas de terapia Avatar administradas junto con el tratamiento habitual en el Reino Unido para adultos con psicosis que oyen voces angustiosas.

Mejoras significativas a las 16 semanas

La terapia tenía dos versiones, una breve (Avatar-Brief), en la que el avatar potenciaba la asertividad y la autoestima, y una ampliada (Avatar-Extended) y tuneada por el paciente, que incluía una serie de diálogos más personalizados basados en la historia vital de los participantes.

En el ensayo participaron 345 pacientes que se les sometió de forma aleatoria a uno de los dos tipos de 'Avatar'. Los resultados evidenciaron que los pacientes que recibieron la terapia extendida presentaron mejoras clínicamente significativas en los niveles de angustia y gravedad de la voz a las 16 semanas, pero no a las 28 semanas, y reducciones en la frecuencia de la voz tanto a las 16 semanas como a las 28 semanas, en comparación con los que sólo recibieron el tratamiento habitual.

Los que recibieron la terapia Avatar-Brief tuvieron una mayor tasa de finalización (82%) que los que recibieron AVATAR-Extended (58%). Las dos terapias Avatar mejoraron el estado de ánimo y la ansiedad a las 16 semanas y lograron mejoras sostenidas en el bienestar y la recuperación. En general, Avatar-Extended mostró una gama más amplia de efectos positivos y éstos tendieron a ser más fuertes y duraderos.

Los resultados sugieren que la terapia Avatar, combinada con el tratamiento estándar, puede conducir a mejoras en los síntomas relacionados con la voz entre las personas con psicosis que escuchan voces angustiosas.

Las reacciones de los expertos

El director del Instituto de Psiquiatría y Salud Mental del Hospital General Universitario Gregorio Marañón, Celso Arango, opina que el estudio está muy bien realizado y con una muestra suficiente. Sin embargo, el ensayo deja cuestiones sin resolver, como identificar qué pacientes se pueden beneficiar del tratamiento, "sobre todo porque tan solo un 58% a los que se les asignó el tratamiento más personalizado acabaron el estudio", y saber mediante qué mecanismo logran disminuir el malestar.

Asimismo, para Arango es necesario realizar estudios de coste-eficacia para averiguar si estas intervenciones digitales son 'coste-eficientes' porque, si fuera así, podrían ser "una alternativa para un grupo de personas con trastornos psicóticos", explica al Science Media Centre (SMC) España.

Por otra parte, Alberto Ortiz Lobo, psiquiatra del Hospital de Día Carlos III y La Paz (Madrid), advierte que "la investigación es que compara el añadir esta intervención al tratamiento habitual con no añadirla, pero no contra otro tipo de intervención o técnica concreta".

Además, "habría que plantearse quiénes se van a beneficiar de delimitar y externalizar esta experiencia específica y qué impacto puede tener en ellas a medio y largo plazo el ‘personalizar’ las voces a través de un avatar", puntualiza al SMC España.

Por su parte, el psiquiatra y vicesecretario de la Junta de la Asociación Española de Neuropsiquiatría, José García-Valdecasas, no cree que estos hallazgos vayan a tener relevancia clínica.