Edad, salud general y severidad: los factores que determinan el pronóstico de una neumonía

La neumonía es la principal causa de muerte infecciosa a nivel mundial que deja 2,5 millones de víctimas cada año, de hecho, tan sólo en España provoca más de 100.000 hospitalizaciones anuales, contextualiza la Asociación Española de Vacunología.

Se trata de una infección respiratoria aguda causada por virus o bacterias, entre los que destacan la gripe, el neumococo y el coronavirus, no obstante, la vacunación puede evitar dicha afección en un gran porcentaje de los casos.

Con motivo del Día Mundial Contra la Neumonía, en ElDesmarque hemos querido concienciar sobre esta patología cuyo pronóstico depende, en gran medida, de tres factores: la edad del paciente -los mayores de 65 años y los menores de 5 son los más vulnerables-, el estado general de salud -si presenta, o no, otras enfermedades al mismo tiempo- y la severidad o gravedad en cómo se presenta la neumonía, tal y como identifica el Hospital Clínic de Barcelona.

Cabe destacar que dicho centro se refiere a la neumonía adquirida en la comunidad (NAC) al ser la "neumonía típica que se caracteriza por una presentación brusca, fiebre elevada, dolor en puntada de costado o dolor abdominal transitorio, respiración rápida (taquipnea), tos y expectoración purulenta o herrumbrosa".

Pruebas que diagnostican una neumonía

Además de la exploración física, que contempla la valoración de los síntomas y auscultación del tórax con un fonendoscopio, para confirmar el diagnóstico los profesionales sanitarios recurren a otra serie de pruebas como son:

• Radiografía de tórax que, en algunos casos, se debe complementar con un tomografía computarizada que informa sobre la localización, posibles complicaciones...
  En la radiografía, en las zonas donde hay enfermedad -los alvéolos se llenan de tejido o líquido inflamatorio- aparecen de color blanco, y el resto -donde hay aire- de color oscuro.
• Analítica de sangre: informa del estado del paciente y de la gravedad de neumonía
• Saturación de oxígeno
• Pruebas microbiológicas que determinan cuál es el microorganismo que ha causado la enfermedad, como por ejemplo, cultivo de esputo, antígenos microbianos en orina, hemocultivo, frotis en nariz y faringe para virus respiratorios, estudios serológicos, cultivo de líquido pleural o cultivo de broncoaspirado.

Evolución y principales complicaciones

Como hemos indicado al inicio, el pronóstico de la neumonía depende de tres factores. No obstante, para contextualizar la gravedad de la misma cabe referenciar que "la tasa de mortalidad en pacientes tratados ambulatorios es inferior al 1%, mientras que en los pacientes hospitalizados la tasa de mortalidad oscila entre el 5% y el 15%, pero aumenta entre el 20% y 50% en los pacientes que requieren ingreso en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI)".

La presencia de microorganismos en la sangre, la admisión en la UCI, las enfermedades crónicas y la neumonía causada por un patógeno resistente a los antibióticos -tratamiento habitual- son factores de riesgo que se asocian con la mortalidad en dicha patología.

Al igual que ocurre con otras enfermedades, la neumonía puede agravarse y provocar ciertas complicaciones, tales como:

• "Acumulación de líquido entre las capas de tejido que recubren los pulmones y la cavidad torácica". Afecta al 36-66% de los pacientes con la neumonía típica.
• Sepsis junto a insuficiencia respiratoria grave
• Absceso pulmonar -muy poco frecuente-
• Neumonía necrotizante -complicación rara en adultos-; el tabaco, el alcohol, la diabetes, las enfermedades pulmonares crónicas y las hepáticas son factores de riesgo