Así impacta la contaminación lumínica en la salud humana y en la supervivencia de las aves

Si viajas en avión por la noche te resultará fácil distinguir qué ciudades son las más pobladas, debido a la gran cantidad de luces encendidas que presentan. Durante estas fechas, la contaminación lumínica habitual que presentan las grandes ciudades se ve agravada por el encendido de las luces de Navidad.

Unos días antes de que esto se produzca en miles de ciudades del mundo, Airam Rodríguez, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (MNCN-CSIC) en Madrid, ha evidenciado la verdadera realidad de la contaminación lumínica y la forma en la que impacta en la salud humana; una situación que afecta a dos terceras partes de la población mundial.

A pesar de la Ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire y protección de la atmósfera que recoge medidas para su prevención, España, "es uno de los países que más contaminación lumínica sufre", ha asegurado el mismo.

¿Qué se entiende por 'contaminación lumínica?

Los científicos, entre ellos el investigador Rodríguez, definen la contaminación lumínica como "la alteración de los niveles de luz naturales por introducción de luz artificial" y apuntan que "cualquier luz es contaminante, incluso la luz ornamental es una luz que contamina", y en los seres humanos puede tener "consecuencias sobre la salud".

La contaminación lumínica "crece a un ritmo de entre 2 y 6% a escala global, y en algunas áreas crece incluso a unos porcentajes del 45%", ha señalado el investigador del MNCN-CSIC durante un debate sobre la contaminación lumínica en la Casa Encendida de Madrid, quien ha asegurado que "al menos dos tercios de la población mundial viven bajo un cielo contaminado por luz artificial, que impide observar la vía láctea".

En esta misma línea, el estudio 'Científicos ciudadanos informan de rápidas reducciones globales en la visibilidad de las estrellas de 2011 a 2022', publicado en la revista científica 'Science' en 2023, evidencia que, entre 2011 y 2022, el aumento de la contaminación lumínica alcanzó "entre 7% y 10%".

El impacto de la contaminación lumínica en la salud

Este tipo de contaminación es "uno de los principales conductores de los cambios globales que estamos sufriendo", ha afirmado a EFE, porque la luz y el calor que despide contribuye al aumento de la temperatura y al calentamiento global, causantes de los impactos de los fenómenos meteorológicos del cambio climático.

Esto es "muy peligroso para los organismos", puesto que "no se pueden adaptar a esas velocidades tan altas de cambio de niveles de luz", porque la contaminación lumínica, argumenta es "uno de los conductores que más se ha incrementado en los últimos años y muy rápidamente".

Teniendo en cuenta este impacto, al investigador del MNCN-CSIC le parece "sorprendente" que no se haga mucho por reducir esa contaminación, puesto que toda esa luz "representa un desperdicio tanto de energía como económico, además de ser contaminante para el medio ambiente". Este mismo profesional ha explicado que la contaminación lumínica, "es además uno de los principales conductores para la pérdida de biodiversidad".

Los efectos colaterales en las aves

Yarci Acosta Santana, delegado de SEO/Bird Life en Canarias, participante también en la mesa redonda de la Casa Encendida, ha señala que en el archipiélago cuentan con una ley específica contra la contaminación lumínica, sobre todo porque es un referente para la observación astronómica gracias al Observatorio del Teide, en Tenerife, y el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.

SEO/Bird Life ha puesto en marcha junto al proyecto europeo Life Natura@night una campaña en Canarias para la eliminación de la contaminación lumínica, porque a pesar de llevar casi una década difundiendo el problema, en 2023 rescataron en la isla de Tenerife más de 3.200 ejemplares de aves marinas, fundamentalmente de pollos de pardelas cenicientas.

Los pollos de pardelas cenicientas, dice, se deslumbran y desorientan con la luz artificial tras abandonar sus nidos y emprender sus primeros vuelos hacia el mar; al volver al suelo estos ejemplares deslumbrados sufren el ataque de especies depredadoras, lo que implica una pérdida de biodiversidad y población de algunas especies.