Las razones que explican por qué el chocolate negro alivia el dolor menstrual

Si eres mujer y cuando tienes la regla sufres dolor, es probable que hayas escuchado en alguna ocasión que el chocolate lo reduce, o incluso, sea una práctica que ya tengas normalizada durante estos días. La pregunta es, ¿realmente este alimento reduce el dolor menstrual o, simplemente, tiene efecto placebo? ¿Qué dice la ciencia al respecto?

La menstruación dolorosa, entendida como dismenorrea primaria, "es la afección más frecuente que acompaña a la menstruación en adolescentes y mujeres jóvenes" que "aumenta con la edad y la maduración sexual", define la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO). Las cifras estiman que la padecen entre el 20 y el 60% de las mujeres y suele aparecer a los 16-18 años y su máxima incidencia es a los 20 años.

Ante esta realidad son muchas las mujeres que toman medicación, con o sin receta, para contrarrestarlo, pero también hay otras buscan alternativas naturales como el calor sobre la zona baja del vientre o la ingesta de determinados alimentos, como es el caso del chocolate.

Chocolate y dolor menstrual, ¿qué dice la ciencia?

Teniendo en cuenta que los remedios naturales para el manejo del dolor menstrual han ganado popularidad, algunos científicos han querido comprobar qué evidencia tienen alguna de estas prácticas, entre ellas, la de comer chocolate.

En primer lugar cabe destacar que la mayoría de estos estudios se han centrado en los efectos del chocolate negro, entendido como aquel que "contiene entre un 50 y un 90% de sólidos de cacao, manteca de cacao y azúcar", según 'The Nutrition Source' de la Universidad de Harvard.

Una de estas investigaciones, publicada en el 'International Journal of Environmental Research and Public Health', analizó y comparó el efecto del agua de coco verde, el chocolate negro y el ibuprofeno -fármaco más utilizado para reducir la dismenorrea primaria- como tratamiento para el dolor menstrual al funcionar a través de mecanismos similares.

Propiedades del chocolate negro

Tanto el agua de coco verde como el chocolate negro -al 70% de cacao- "contienen altos niveles de magnesio, que puede ayudar a reducir la tensión del músculo liso y potencialmente causar vasodilatación en los vasos sanguíneos", detalla el estudio.

Asimismo, "el chocolate negro también es conocido por sus propiedades antiinflamatorias naturales al inhibir la producción de hormonas prostaglandinas, que son responsables del dolor experimentado durante la menstruación".

Efectivo, pero no al nivel del ibuprofeno

Las conclusiones principales del estudio evidenciaron que "el ibuprofeno 400 mg resultó ser la intervención más eficaz, mientras que el chocolate negro mostró una mayor eficacia en comparación con el agua de coco". No obstante, la diferencia entre el fármaco y el chocolate negro "no fue significativa".

Aunque las investigaciones futuras deben profundizar en el asunto, esto abre una puerta que permite "a los profesionales de la salud ofrecer opciones alternativas, como el chocolate negro, como posible intervención para el tratamiento de la dismenorrea".

Además de este estudio, existen otras investigaciones que siguen la línea de dichos hallazgos; la 'Revista de Enfermería de Belitung' de Indonesia concluyó que "el chocolate negro podría reducir significativamente el dolor menstrual en las últimas etapas de la adolescencia".

Otra investigación publicada en la 'International Journal of Physiology', aunque incidió en la necesidad de una muestra de estudio más grande, también declaró una reducción del dolor menstrual tras ingerir chocolate negro significativa en comparación con la no administración; además añadió que "el uso de un sustituto natural es una opción viable ya que no conlleva ninguno de los efectos secundarios asociados a los fármacos".