Norovirus, la afección estomacal que se propaga en España: cuáles son sus síntomas y cómo prevenirlo

Es posible que en estos momentos estés pensando que todo el mundo está enfermo, incluso puede ser que seas tú uno de ellos; y es que, como era de esperar, tras las fiestas navideñas, las celebraciones y las reuniones familiares el número de infecciones respiratorias ha aumentado. Sin embargo, no sólo se está registrando un incremento de este tipo de afecciones, sino también de un conjunto de molestias estomacales.

Se trata del norovirus, también llamado "gripe estomacal" o "virus estomacal", un virus más que conocido que puede afectar a personas de todas las edades y no genera inmunidad, es decir, se puede sufrir más de una vez en la vida.

Es muy contagioso y "muy resistente a los desinfectantes y a las condiciones ambientales", según el Canal de Salud de la Generalitat Catalana; no obstante, Héctor Castiñeira, más conocido en redes como Enfermera Saturada, llama a la calma matizando que no se trata de un virus peligroso.

Síntomas del norovirus y cuánto duran

Los síntomas que más caracterizan al norovirus son:

• Diarrea
• Vómitos
• Dolor de estómago
• Cefaleas
• Fiebre
• Dolor muscular

Estos "aparecen después de un período de incubación de 12-48 horas y se caracterizan por un inicio agudo", explica la Generalitat Catalana. En rasgos generales, en 48-72 horas los síntomas comienzan a mejorar sin tratamiento, pero en los grupos más vulnerables, tales como niños, ancianos, inmunodeprimidos o dependientes, "puede durar más días -entre cuatro y seis-. [...] En el caso de las personas de edad avanzada, pueden ser necesarias la hospitalización y el tratamiento de rehidratación".

La Organización Mundial de la Salud (OMS) "estima que anualmente se detectan 685 millones de casos de norovirus, incluidos 200 millones de casos en niños menores de 5 años [...] causa unas 200.000 muertes al año, incluidas 50.000 muertes infantiles, y afecta principalmente a los países de bajos ingresos".

¿Cómo se trata el norovirus?

Teniendo en cuenta que no existe un tratamiento específico, Héctor Castiñeira da mucha importancia a mantener una adecuada hidratación y a prestar especial atención cuando la infección se da en los grupos de población más vulnerables.

Respecto a la hidratación, los signos que indican una pérdida de líquidos corporales, según Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, son los siguientes:

• Menor cantidad de orina
• Boca y garganta seca
• Sensación de mareo al ponerse de pie
• Llorar con pocas o ninguna lágrima
• Somnolencia o irritabilidad inusual

¿Cómo se contagia este virus estomacal?

El norovirus "se transmite fácilmente entre las personas a través de la vía orofecal, ya sea directa -ingesta de aerosoles de vómitos- o indirectamente a través de superficies contaminadas, alimentos o agua [...] se puede detectar en las heces durante un promedio de 4 semanas después de la infección, pero el pico de la excreción viral se produce de 2 a 5 días después de la infección".

Para evitar el contagio es fundamental mantener una buena higiene, especialmente lavarse las manos con agua y con jabón adecuadamente y con frecuencia, así como no compartir utensilios con alguien contagiado, concluye Enfermera Saturada.