Estos son los síntomas del metapneumovirus, una infección que afecta a las vías respiratorias

Las alarmas saltaron a principios de año, cuando China notificó que estaba registrando un aumento de casos de metapneumovirus humano (HMPV) colapsando hospitales. Estos datos despertaron la preocupación entre la sociedad, pues recordaban a los inicios del Covid-19, por lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) se vio obligada a emitir un comunicado en el que llamaba a la calma explicando que se trata de un virus más que conocido.

Debido a que son pocos los países que vigilan e informan sobre las tendencias concretas de este virus, se sabe poco al respecto, sobre todo se desconoce "a ciencia cierta cómo se propaga en cada clima y región", indica la OMS.

En el caso de España, los picos de infección suelen producirse en estas fechas, sobre todo entre febrero y abril, aunque puede haber casos en otros meses del año, según el laboratorio farmacéutico Cinfa.

¿Qué es el metapneumovirus humano?

Se trata de "uno de los virus causantes del resfriado común" que provoca una infección de las vías respiratorias altas. Si bien se cree que lleva circulando por el mundo desde hace más de 50 años, se detectó por primera vez en humanos en 2001.

Pertenece a la familia de los virus 'Pneumoviridae', como el Virus Respiratorio Sincitial (VRS), y se transmite por el aire "a través de partículas respiratorias infecciosas emitidas por una persona enferma y hacia personas no infectadas" o al tocar superficies contaminadas y después de llevarse las manos a los ojos, nariz y boca.

¿Quiénes son los grupos más vulnerables?

Si bien cualquier persona puede contraer esta infección respiratoria, aquellos que corren más riesgo de presentar complicaciones y un cuadro grave son los niños menores de cinco años, "los lactantes, los adultos mayores y las personas con afecciones como inmunodepresión, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y asma".

Síntomas del metapneumovirus humano

Los síntomas suelen aparecer entre tres y seis días después del contagio, y los más leves son similares a los de un catarro o gripe entre los que la OMS incluye:

• Tos
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Secreción o congestión nasal
• Dolores corporales
• Dolor de cabeza

Aunque gran parte de los contagios son asintomáticos o muy leves, los hay que pueden derivar en neumonías, bronquiolitis o bronquitis, requiriendo asistencia médica e ingreso hospitalario, cuyos síntomas pueden ser:

• Sonidos agudos al respirar
• Dificultad respiratoria
• Dolor torácico
• Mareos
• Cansancio
• Deshidratación
• Fiebre persistente

En el caso de los lactantes menores de seis meses, "el primer síntoma puede consistir en un periodo de ausencia de respiración (apnea)", detalla Cinfa.

¿Cuándo dura esta infección respiratoria?

El malestar apenas dura entre dos y cinco días, estiman desde la Asociación Americana del Pulmón, y se puede combatir con medicamentos de venta libre para aliviar los propios síntomas, pues no existe ningún medicamento específico para tratar este virus.

No obstante, si las manifestaciones no cesan con el paso de los días, es conveniente acudir al médico. Además, las personas de los grupos vulnerables deben ser valorados por un médico a pesar de que sus síntomas todavía no presenten gravedad.