El Sevilla vuelve para defender la corona ante un amplio grupo de retadores

Abortada antes de lo deseado la andadura en la Liga de Campeones, el Sevilla pasa a 'su' torneo favorito, la Liga Europa, para defender la corona de la segunda competición continental, a la que aspira un nutrido grupo de retadores de primer nivel.El equipo de Unai Emery no pudo progresar en uno de los grupos más complicados de la primera fase de la Champions, pero al menos salvó la tercera plaza y con ello se metió en la Liga Europa, torneo que ganó sus dos últimas ediciones, lo que le convierte, con las dos Copas de la UEFA ganadas en 2006 y 2007, en el equipo que encabeza el palmarés de la competición.
El sorteo le deparó al conjunto sevillano el Molde noruego, un equipo que se encuentra en plena pretemporada que superó la fase de grupos de esta Liga Europa con nota y sin perder ningún partido como visitante.
El equipo del exdelantero Ole Gunnar Solsksjaer parece un rival propicio, no obstante, para un Sevilla al alza que ha hecho del Ramón Sánchez Pizjuán un auténtico fortín. Pero lo importante para Emery y sus hombres será sacar un resultado positivo para acudir con garantías y sin problemas al frío en Molde al que será el partido 50 del cuadro nórdico en esta competición.
España es el país que más equipos presenta junto a Alemania, ya que además del Sevilla siguen en liza el Villarreal y el Athletic y pasa también desde la Champions el Valencia.
El Villarreal, inmerso en una magnífica racha de resultados que le han hecho afianzar la cuarta plaza en la Liga BBVA, tiene una confrontación sobre el papel mucho más complicada ante el Nápoles, que ha dominado la Serie A hasta este pasado fin de semana, en el que la derrota contra el Juventus le ha hecho ceder el liderato al cuadro turinés.
El portero internacional Pepe Reina regresa a El Madrigal, donde el argentino Gonzalo Higuaín se presenta como la gran amenaza ofensiva del ambicioso Nápoles, único equipo que ganó todos sus partidos en la fase de grupos de la Liga Europa.
El Athletic se enfrentará al Marsella de José Miguel González 'Míchel' y el ex del cuadro vasco Rafa Alkorta. Pese a la goleada sufrida en el Santiago Bernabéu, el conjunto de Ernesto Valverde dio muy buenas sensaciones y espera confirmar su ambición en el nuevo Velódromo ante un rival que no acaba de despegar y que tuvo que esmerarse para llegar a estos dieciseisavos.
El Valencia puso fin a su mala racha en la Liga BBVA ante el Espanyol, todo un soplo de aire para el inglés Gary Neville y sus jugadores, que se deben agarrar a la opción europea para hacer algo importante esta temporada. Se enfrentará al Rapid de Viena, que en su grupo acabó por delante del Villarreal.
El Borussia Dortmund y el Bayer Leverkusen lideran la armada germana. Los amarillos dirimirán una confrontación con claro sabor Champions ante el Oporto y los 'aspirineros' ante el líder de la Liga lusa, el Sporting en otra eliminatoria más que interesante.
Jurgen Klopp, extécnico del Dortmund y ahora en el Liverpool, regresará a Alemania para enfrentar al correoso Augsburgo con la moral por las nubes tras golear al Aston Villa (0-6).
Mientras, el Schalke se verá las caras con el ambicioso Shakhtar Donetsk, al que le penalizó una fase de grupos de la Liga de Campeones mucho más débil de lo que era habitual. La ida se jugará en Lviv, donde el conjunto ucraniano tiene fijada su base ante la situación sociopolítica.
El Manchester United es otro de los grandes nombres que refuerzan esta Liga Europa. El conjunto que dirige el holandés Louis van Gaal se aferra a esta vía para reivindicarse en una temporada muy complicada. El semidesconocido Midtjylland danés será su oponente. La misión de los 'diablos rojos' es clara en Herning. No alimentar el sueño nórdico y allanarse el camino para no sufrir.
Fiorentina y Tottenham presentan un choque muy atractivo, entre dos equipos que gustan del buen fútbol y que están siendo protagonistas en sus ligas. El primer capítulo se escribirá en el Artemio Franchi, donde el equipo que dirige el luso Paulo Sousa intentará hacerse fuerte y el del argentino Mauricio Pochettino exhibir su buen momento de forma.
El Ali Sami Yen albergará el encuentro entre dos clásicos del fútbol europeo como Galatasaray y Lazio, en el que el conjunto italiano intentará aprovechar el mal momento del otomano, mientras que el otro cuadro turco participante, el Fenerbahce, líder de la Liga, abrirá este martes el programa de partidos ante el Lokomotiv Moscú.
El Olympiacos visitará al Anderlecht con el sueño de prolongar al torneo europeo su magnífica marcha en la Liga que tiene prácticamente atada. El equipo de Marco Silva intentará ganar el título a falta de siete jornadas para el final, con lo que batiría un récord del Panathinaikos.
 
-- Programa de la ida de dieciseisavos de final:
. Martes 16 febrero:
18.00 Fenerbahçe (TUR) - Lokomotiv Moscú (RUS)
. Jueves 18 febrero
19.00 Anderlecht (BEL) - Olympiacos (GRE)
19.00 Midtjylland (DIN) - Manchester United (ING)
19.00 Fiorentina (ITA) - Tottenham Hotspur (ING)
19.00 Borussia Dortmund (GER) - Oporto (POR)
19.00 Villarreal (ESP) - Nápoles (ITA)
19.00 St-Étienne (FRA) - Basilea (SUI)
19.00 Sevilla (ESP) - Molde (NOR)
21.05 Sporting (POR) - Bayer Leverkusen (GER)
21.05 Valencia (ESP) - Rapid Viena (AUT)
21.05 Augsburgo (GER) - Liverpool (ING)
21.05 Sparta Praga (CZE) - Krasnodar (RUS)
21.05 Galatasaray (TUR) - Lazio (ITA)
21.05 Sion (SUI) - Braga (POR)
21.05 Shakhtar Donetsk (UKR) - Schalke (GER)
21.05 Olympique Marsella (FRA) - Athletic Club (ESP)
(hora CET, -1 GMT).EFE.