Nani, de la capoeira de la adolescencia, al yoga de la madurez

El extremo portugués Nani, nuevo fichaje del Valencia, pasó su adolescencia haciendo capoeira en un duro suburbio lisboeta y entró en la madurez futbolística con la práctica del yoga como forma de lograr el equilibrio mental.Luís Carlos Almeida da Cunha, más conocido como Nani, es hijo de emigrantes caboverdianos asentados en el suburbio de Amadora, una ciudad satélite al noroeste de Lisboa donde todavía hoy viven decenas de miles afrodescendientes procedentes de las antiguas colonias portuguesas en África.
Nacido el 17 de noviembre de 1986, el internacional portugués fue criado por su tía, después de que su progenitor le abandonase cuando él era un niño y su madre tuviese que emigrar a Holanda para trabajar.
Vivió la infancia y adolescencia en uno de los puntos más problemáticos del suburbio lisboeta de Amadora, el Barrio del Alto da Cova da Moura, azotado por el tráfico de droga y la delincuencia.
En riesgo de caer en la marginalidad de muchos de sus vecinos y amigos, Nani se salvó gracias a uno de sus hermanos, que le logró una prueba en el Real Massamá, un pequeño club del área metropolitana de Lisboa.
Nani ha contado que evitó el destino de muchos de sus amigos da Cova da Moura refugiándose en la capoeria, arte marcial brasileño que requiere flexibilidad, coordinación y potencia, y, sobre todo, en el fútbol.
"Tal vez fuese el fútbol el que hizo que no siguiese otros caminos (peligrosos). No tenía tiempo para pensar en hacer idioteces", relató al periódico luso "Diário de Notícias".
La práctica de la capoeira, que explica sus acrobáticos saltos cuando conmemora un gol, siempre le sirvió como vía de escape.
"Si no estuviese jugando al fútbol, estaría haciendo capoeira con mis amigos", reconoció el extremo portugués en una entrevista a la UEFA.
Del Massamá, pasó en el 2003 a la prolífica cantera del Sporting, en el que ya despuntaba Cristiano Ronaldo, que es un año y medio mayor.
Nani siguió los pasos del astro del Real Madrid y fichó por el Manchester United en el 2007. Fueron 25,5 millones de euros, la mayor venta en la centenaria historia del Sporting de Lisboa.
Durante su carrera fue a menudo comparado con Ronaldo, algo que le perjudicó más que le benefició por las altas expectativas que se generaron.
En el United, vivió una fase de altos y bajos. Estuvo siete temporadas y levantó la Liga de Campeones del 2008, pero nunca se asentó.
En la 2014-2015, fue cedido a su club de formación, el Sporting, donde recuperó la alegría de jugar.
El hermano mayor de Nani reveló entonces al portal portugués "Maisfutebol" uno de los secretos del jugador.
El yoga y la meditación integran el día a día del talentoso extremo luso, así como el piano, que toca como forma de relajarse.
"Cuenta con un especialista portugués con el que ya trabajaba en Manchester (...) Ejercitan la concentración, la relajación, estiran los músculos y mejoran el raciocinio rápido", contó José Almeida.
A cuatro meses de cumplir 30 años, Nani sigue un plan estricto que incluye una alimentación equilibrada en el que el alcohol está totalmente prohibido, incluso en los días libres.
Después de un año en el fútbol turco, al servicio del Fenerbahçe, Nani embarcará en breve en la Liga española luciendo el blanco del Valencia.
Pero antes de incorporarse, procurará regresar con la corona europea. La selección de Portugal, con Nani como titular, se mide mañana a Gales en las semifinales de la Eurocopa.