Un partido para demostrar la ambición del Athletic

El Athletic Club recibe este domingo a las 20:45 horas en San Mamés nada menos que al pujante Villarreal con el arbitraje del murciano Sánchez Martínez. Un partido de esos que puede marcar el rumbo de la temporada, ya que los de Ernesto Valverde, que cuenta con toda su plantilla con excepción de Iturraspe y Oscar De Marcos, se miden con el tercer clasificado. Es decir, un rival directo por el premio gordo, la cuarta plaza que da acceso a la Champions League, o incluso, si metemos al Sevilla, por su accésit, la quinta plaza que te eliminaría las incómodas previas de la UEFA Europa League.

Tras el tercer parón del curso llega la hora del despegue para los leones. Ya no caben vacilaciones. Hay nueve partidos desde ahora hasta el parón navideño que van a tener carácter de llave para las tres competiciones, puesto que también empieza a disputarse la copa del rey ante el Racing de Santander.
Séptimo, a dos puntos de UEFA y cuatro de Champions, el conjunto bilbaíno quiere olvidar los empates frente a Osasuna en casa y Espanyol fuera para volver a ser el poderoso equipo que en La Catedral remontó al Valencia y la Real Sociedad, y volvió a replicar al Sevilla después del empate hispalense.  Para ello, Valverde recuperará a casi todos los jugadores que llegaron con problemas físicos al parón liguero, Beñat Etxebarria, Aymeric Laporte, Mikel San José y Xabi Etxeita. Por contra Iturraspe caia el sabado por un tema muscular y De Marcos sigue fuera, no acaba de superar la inflamación que sufre en un dedo del pie.   También han llegado en condiciones los internacionales Aritz Aduriz, Kepa Arrizabalaga e Iñaki Williams de sus periplos con la selecciones absoluta y la sub-21. Los tres, como Laporte, San José y Beñat, apuntan a titulares en un once en el que la duda principal es si será Eneko Bóveda o Iñigo Lekue el relevo de De Marcos. Aunque todo apunta a que será Bóveda.
Quizás otra duda sea la de quien jugará por delante de Mikel Balenziaga en la banda izquierda, pero parece que Iker Muniain, cada vez más recuperado, le ha cogido ventaja a Markel Susaeta. Sabin Merino es una tercera opción ahí.  Así, con Yeray Álvarez asentado en el centro de la defensa junto a Laporte, Raúl García por detrás de Aduriz en ataque y Kepa Arrizabalaga entre palos dentro de la rotación de porteros que ha establecido Valverde, el equipo titular del Athletic ante el Villarreal se acercará mucho al ideal esta temporada para el 'Txingurri'.  En ese once estarían Kepa, Bóveda, Yeray, Laporte, Balenziaga; San José, Beñat; Williams, Raúl García, Muniain; y Aduriz.
Un submarino blindado en su área  El Villarreal llega con la opción de dar un paso importante en su pelea por los puestos europeos, ya que los castellonenses afrontan este partido con cinco puntos de ventaja frente al Athletic, por lo que un resultado positivo supondría un paso más en esta pelea. A ello se suma lo que supondría en el aspecto anímico el poder ganar en el nuevo  campo de San Mamés, donde el Villarreal todavía no ha ganado.  El equipo llega a este partido con la única baja del delantero Roberto Soldado, al recuperar al resto de jugadores con problemas de las últimas semanas. Por ello el técnico Fran Escribá ha dejado fuera de la lista por decisión técnica a los futbolistas Mariano Barbosa, Bojan Jokic, Mateo Musacchio, Rukavina, N'Diaye y Santos Borré.  Respecto al posible once, las únicas dudas radican en ver si los jugadores internacionales siguen en el once, o el técnico apuesta por los que han estado trabajando con normalidad desde la semana pasada. Destacan los casos de Jonathan Dos Santos, Cedric Bakambu o Nicola Sansone, que han entrenado muy poco con el equipo, mientras que la ausencia en la citación del argentino Mateo Musacchio otorgará la titularidad a Álvaro González.  Alineaciones probables:  Athletic: Kepa: Bóveda, Yeray, Laporte, Balenziaga; San José, Beñat; Williams, Raúl García, Muniain; y Aduriz.  Villarreal: Asenjo, Mario, Álvaro, V. Ruiz, Jaume Costa; Bruno, Trigueros, Castillejo, Roberto Soriano; Sansone y Bakambu.  Árbitro: Sánchez Martínez (Murcia).  Estadio: San Mamés  Hora: 20:45.