Athletic y Celta, con Europa y la permanencia en juego
El Athletic y el Celta buscan este domingo en San Mamés, en una cita clásica de LaLiga, un final feliz a una temporada en la que ambos equipos lo han pasado mal pero también han vivido momentos de cierta euforia y mucha ilusión.
El conjunto vasco espera poder certificar ya el billete europeo que era impensable en Navidades, cuando estaba en puestos de descenso y casi descolgado en la tabla, y que se ha trabajado a conciencia en los 22 partidos con Gaizka Garitano, con el que está siendo en resultados de los mejores equipos del campeonato.
El equipo bilbaíno, curiosamente, podría asegurarse Europa con un empate, en función de otros marcadores; pero una victoria no le asegura, a priori, que no tenga que seguir peleando por la Europa League en la última jornada en el Sánchez Pizjuán.
Algo similar le pasa al Celta, cuyo futuro pasa tanto por La Catedral bilbaína como por lo que ocurra en el Girona-Levante de Montilivi. Al conjunto celeste podría servirle un empate en Bilbao para asegurarse la permanencia, pero un triunfo también podría no serle suficiente aún.
El Athletic encara el choque con el casi seguro regreso al once titular de Iñigo Martínez y Beñat Etxebarria, que no pudieron jugar en la última jornada en Valladolid por problemas físicos, y Raúl García, de quien Garitano prescindió sorprendentemente de inicio en el José Zorilla.
También se espera algún cambio en las bandas de ataque, en las que Oscar de Marcos e Iñigo Córdoba fueron de los ejemplos más claros de que los rojiblancos llegan al final del curso bastante escasos de juego. Ello podría suponer el regreso de Ibai Gómez y el desplazamiento de Iker Muniain a una banda.
Por lo demás, parecen seguros en el arranque Iago Herrerín en la portería, Ander Capa y Yuri Berchiche en los laterales, Yeray Álvarez junto a Iñigo en el centro de la defensa, Dani García al lado de Beñat en el doble pivote e Iñaki Williams en ataque por delante de Ibai, Muniain y Raúl.
El Celta de Vigo encara su visita a San Mamés con el único objetivo de lograr la victoria que necesita para sellar matemáticamente su permanencia en LaLiga, objetivo que también lograría en caso de empatar y que el Girona pierda su partido contra el Levante, otro de los implicados en la pelea por eludir el descenso.
El técnico celeste, Fran Escribá, admitió que no es lo ideal llegar a la última jornada, en la que se medirán en Balaídos al ya descendido Rayo Vallecano, con el objetivo pendiente, por eso buscarán esos tres puntos frente al Athletic.
No se esperan cambios en el equipo titular, salvo la excepción de la sorprendente ausencia del argentino Gustavo Cabral en la convocatoria. Escribá, por tanto, salvó la citada baja, repetirá el once que alineó ante el Barça, por lo que Brais Méndez arrancaría en el banquillo. Boudebouz y Boufal ocuparán, por tanto, las bandas de un centro del campo que completarían Okay y Lobotka en el doble pivote. Aspas y Maxi Gómez son indiscutibles en ataque.
Con Rubén Blanco afianzado en la titularidad, la línea defensiva sería la formada por Hugo Mallo en el lateral derecho, Olaza en el izquierdo y la dupla Costas-Araujo en el centro del eje.
- Alineaciones probables
Athletic Club Bilbao: Iago Herrerín; Capa, Yeray, Iñigo Martínez, Yuri; Dani García, Beñat; Ibai, Raúl García, Muniain; Williams.
Celta: Rubén Blanco; Hugo Mallo, Costas, Araujo, Olaza; Boudebouz, Okay, Lobotka, Boufal; Aspas, Maxi Gómez.
Árbitro: Estrada Fernández (Comité Catalán).
Árbitro VAR: Hernández Hernández (Comité de Las Palmas).
Estadio: San Mamés.
Hora: 18.30 CET (14.30 GMT).
Puestos: Athletic (7º, 50 puntos); Celta (14º, 40 puntos).
La clave: El que imponga su estilo, de presión y trabajo el del Athletic y combinativo y con continuas llegadas al área el del Celta, tendrá mucho camino ganado.
El dato: A los dos equipos podría valerles el empate para certificar Europa y la permanencia, respectivamente. Pero, de entrada, eso no se lo asegura a ninguno ni una victoria.
La frase: Raúl García: "Me da igual jugar previas. Como si no tengo vacaciones y empiezo a jugar desde ya. Para mí, entrar en Europa es un objetivo tan bonito como si fuese la primera vez".
El entorno: La decisión de no renovar del capitán Markel Susaeta, visiblemente enfadado por su situación, y las dudas de cierto sector de la afición sobre si la plantilla quiere entrar en Europa teniendo que jugar tres previas en Europa, ha enrarecido un tanto el ambiente en Bilbao. Donde no se palpa mucha euforia por volver a la competición continental, siempre un éxito para el club vasco.
Recibirán un homenaje tres clásicos que no seguirán en el Athletic: el propio Susaeta, Ander Iturraspe y Mikel Rico.