El Athletic deberá hacer más para salvaguardar la cuarta plaza ante el Betis

Vista la nítida eliminación del Arenas ante el Real Valladolid y en espera de lo que ocurra este jueves con el Gernika de Aitor Larrazabal ante el Celta de Vigo, el paso adelante en la Copa del Rey del Athletic Club ante el Sestao River en Las Llanas deja varias lecturas. Por un lado, la mejor, que el equipo de Ernesto Valverde logró evitar ser una de las habituales sorpresas de este formato a partido único de Rubiales y estará el viernes (12.30 h.) en el bombo de Las Rozas para conocer a su rival en los 1/16.

Por otro, menos festejable aunque lógico, que los Leones sí echaron en falta ese puntito de chispa que tenían antes del parón por la disputa del polémico Mundial de Qatar. Para apear al animoso conjunto de Aitor Calle, que jugaba en su campo, con la grada llena y con una hierba que se puso muy pesada por la lluvia, lo cierto es que el Athletic tuvo que utilizar a casi todos sus principales futbolistas, quitando a Iñigo Martínez, que venía de tener problemas en la planta del pie, y Ander Herrera, que fue baja por problemas musculares.

Lo de Unai Simón cuenta menos, ya que es sabido que Julen Agirrezabala es el portero de la Copa. Pero por el municipal de Sestao desfilaron casi todos los 'gallos' rojiblancos, en muchos casos con poca fortuna individual en su participación como quedaba reflejado en nuestras notas postpartido.

El Athletic cierra el año ante el Betis en el Villamarín

Los rojiblancos tienen tiempo hasta el jueves 29 para preparar en Lezama su último partido del año 2022, un duelo complicado e importante ante el Real Betis de Manuel Pellegrini, conjunto con el que está igualado (y al Atlético de Madrid) a 24 puntos en la tabla de LaLiga Santander y con el que pelea por irse a celebrar la Nochevieja en plaza de UEFA Champions League.

Los sevillanos van a contar con bajas múltiples y de calado de cara al choque contra los bilbaínos, pero siguen siendo un rival de alto nivel competitivo en los últimos tiempos, sobre todo en su propio estadio. Antes medirán sus fuerzas con la Atalanta, siendo el del viernes su último amistoso del parón.

Entre sus ausencias, la más destacada es la de Víctor Ruiz, quien sigue al margen. El central, llamado a ser titular, aún no ha realizado trabajo de campo, aunque se espera que esté en condiciones para la próxima semana. Por contra, sí que se vio junto al resto del grupo a Víctor Camarasa, que entra en la recta final de su recuperación.

Ausencias confirmadas para el Betis-Athletic

Para el duelo ante el Athletic, no llegarán los campeones del Mundo con Argentina Germán Pezzella y Guido Rodríguez, que tendrán vacaciones hasta el 27 ó 28 de diciembre, según avanzó el propio Pellegrini, que tiene ya las buenas noticias de las incorporaciones de Juanmi Jiménez, autor del gol ante el Inter, Luiz Felipe y Joaquín Sánchez. También William Carvalho, quien se reincorporó este martes. Cabe recordar que tampoco podrá jugar Edgar por sanción.

Ernesto Valverde tiene que darle una marcha más a su equipo

Por tanto, se exige que el Athletic dé una versión bastante superior a la que ofrecía en el municipal de Las Llanas, donde empezó y acabó francamente mal, aunque en el tramo intermedio se mostró superior, pudiendo finiquitar la eliminatoria en el arranque del segundo tiempo con varias oportunidades claras de gol. No lo hizo y acabó con el miedo en el cuerpo con las últimas acciones sufridas ante la meta de Agirrezabala.

El conjunto hispalense va a ser otra cosa, con menos garra, sin alguna entrada fuera de tiesto, pero con jugadores de primera línea y con la ilusión de dar a los seguidores verdiblancos ese regalo del cuarto puesto antes de ir a comerse las uvas.