Los problemas defensivos lastran al Athletic ante un Aston Villa de Champions

Guruzeta entró por Djaló.

Empate a uno al descanso con goles de Ramsay y Yeray.

Rueda el balón en Walsall entre Aston Villa y Athletic Club tras un minuto de silencio por una fallecida figura local...

Sufrió una derrota en su estreno ante el Burgos y cayó claramente también frente al Sporting de Portugal en Lisboa. Pero también ha conseguido varias victorias superando al Racing de Santander, al Eibar de Joseba Etxeberria y, más recientemente, al CA Osasuna por (2-1), con goles de Álvaro Djaló e Iñaki Williams, en la final de la EH Kopa.

La pretemporada del Athletic Club vuelve a ser algo atípica, con múltiples ausencias durante la fase de preparación, como son las del operado portero internacional Unai Simón, que tiene para varios meses de baja, la de su sustituto Julen Agirrezabala, que, con un problema de vertebras, trata de llegar al inicio de LaLiga.

También las del central Dani Vivian, el tocado centrocampista Iñigo Ruiz de Galarreta y claro, Nico Williams, el MVP de la reciente final de la Eurocopa, que acaba de regresar ayer mismo al trabajo en Lezama y tal vez viaje el sñabado a Alemania para debutar ante el Stuttgart.

Fundado en 1874 y con sede en una zona de Birmingham llamada Aston, el Villa es uno de los clubes más antiguos y emblemáticos del fútbol inglés.

Cuando Emery se trasladó a Birmingham, el Villa sólo había logrado tres victorias en sus 13 primeros encuentros de la campaña 2022/23, pero un notable cambio de rumbo, con 15 victorias en sus 25 partidos posteriores, hizo que los Villanos terminaran la campaña con un puesto en la Conference League al acabar en séptima posición.

Una dolorosa derrota por 5-1 ante el Newcastle United en la primera jornada de la temporada 2023/24 preocupó momentáneamente a los seguidores del Villa, pero los Claret and Blues no tardaron en recuperarse.

El Villa apenas se movió de los puestos de Liga de Campeones y se aseguró su plaza en el torneo de la temporada siguiente a falta de una jornada. Al final, terminó cuarto con 68 puntos, tras 20 victorias, 8 empates y 10 derrotas. Su máximo goleador en la Premier League fue el delantero inglés Ollie Watkins, autor de 19 tantos en 37 encuentros.

En Europa, Emery llevó al Villa a las semifinales de la Conference, donde perdió las dos mangas contra el a la postre campeón, el Olympiacos FC de José Luis Mendilibar.

Los leones de las West Midlands inglés se han enfrentado a los leones de Bizkaia en otras cinco ocasiones. El primer encuentro fue un amistoso en La Catedral en la campaña 1977/78. El Athletic Club ganó 2-0 gracias a un doblete de Carlos Ruiz Herrero. Aquel partido también ocupa un lugar especial en la historia del Athletic por ser la primera vez que la ikurriña ondeó en San Mamés tras el fin de la dictadura militar de Franco.

Apenas tres meses más tarde volvieron a verse las caras en los octavos de final de la Copa de la UEFA. En la ida, el Athletic cayó por 2-0 en Villa Park, con un gol en propia meta de José Ángel Iribar y otro de John Deehan. En Bilbao, Dennis Mortimer adelantó a los ingleses antes de que Dani Ruiz-Bazán empatara en los últimos minutos.

Casi exactamente 20 años después, el Villa regresó a Bilbao para disputar una eliminatoria de octavos de final de la Copa de la UEFA. Los Villanos contaban con una potente plantilla en la que figuraban jugadores de la talla de Mark Bosnich, Gareth Southgate, Steve Staunton, Stan Collymore, Dwight Yorke y Savo Milošević, entre otros.

Los zurigorri empataron a cero con el conjunto de Birmingham en La Catedral, pero cayeron derrotados por 2-1 en Inglaterra. Mark Draper y Yorke adelantaron a los locales antes de que Javi González recortara distancias en el minuto 70.

El choque de pretemporada entre Athletic Club y Villa tendrá lugar en el Bescot Stadium. Situado a unos nueve kilómetros al norte de Birmingham, el estadio, con capacidad para 11.000 espectadores, es la sede del Walsall FC, de la League Two, y del Aston Villa Women.

A los ciudadanos de Birmingham se les llama "Brummies" y son muy conocidos en Inglaterra por su sentido del humor, su ética del trabajo y su peculiar dialecto.

Esperarán su momento en el banquillo...

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