Los secretos del IF Elfsborg, el rival sueco del Athletic en San Mamés

Con la energía extra de regresar de otro parón derrotando a la Real Sociedad en el Derbi vasco de San Mamés, el Athletic Club se va a enfrentar este jueves en San Mamés al IF Elfsborg sueco en el partido correspondiente a la quinta jornada de la UEFA Europa League (18.45 horas). Los leones tienen la final del 21 de mayo en San Mamés metida en la cabeza y se está tomando muy en serio este regreso a las competiciones continentales. Los leones de Ernesto Valverde suman diez puntos de 12 posibles en estas cuatro jornadas, y es uno de los siete equipos que aún no conoce la derrota en la competición.

Para su siguiente cita aparece en el horizonte el conjunto nórdico. El equipo dirigido por el joven técnico Oscar Hiljemark, de 32 años, caminaba séptimo en la 'Allsvenskan' a veinte puntos del campeón, el Malmoe, y lejos de los puestos europeos a los que accedió la pasada campaña como subcampeón de liga.

En su plantilla destaca Michael Baidoo, compañero de Iñaki Williams en la selección de Ghana. Baidoo, de 25 años, debutó con las 'Estrellas Negras' el pasado 10 de octubre en el encuentro clasificatorio para la Copa de África frente a Sudán saliendo al campo en el minuto 80, diez minutos más tarde de que ingresara al terreno de juego el mayor de los Williams.

Baidoo, con 10 goles, ha sido el máximo goleador en su liga y también es el principal faro ofensivo de los amarillos en la competición continental, que para el Elfsborg comenzó el 11 de julio, prácticamente cuando el Athletic arrancaba la pretemporada.

El cuadro nórdico accedió a la fase final de la Liga Europa tras superar cuatro previas frente al Paphos chipriota, el Sheriff moldavo, el Rijeka croata y el Molde noruego.

En la fase final ocupa el puesto 24º, el último que daría acceso al 'playoff', gracias a 4 puntos sumados todos en su estadio del Boras Arena. Donde ha ganado al Roma (1-0) y ha empatado con el Sporting de Braga (1-1).

En sus desplazamientos, el Elfsborg perdió en dos vibrantes partidos frente al AZ Alkmaar (3-2) y el Galatasaray (4-3). En total, son 12 encuentros europeos en los que los suecos han marcado 22 goles, 5 de ellos obra de Baidoo. Uno de penalti para ganar al Roma y otro, también desde los once metros, en Estambul.

Tras concluir su liga el pasado día 10, el Elfsborg disputó un amistoso el pasado viernes en Estocolmo frente al Djurgarden en el que se impuso por 3-0 con goles de Emil Holten, Baidoo y Ludvig Richtner.

El Athletic será el tercer rival de la liga española al que se enfrentará el equipo de Borås. En la temporada 2007-08 el Valencia le apeó en la previa de la Liga de Campeones y por ello esa misma campaña disputó la todavía denominada Copa de la UEFA en la que se midió al Villarreal.

El Elfsborg, por otro lado, será el segundo rival sueco al que se mida el equipo rojiblanco en competición continental. En la fase de grupos de la Liga Europa 2017-18 el Athletic se cruzó con el Östersunds dirigido entonces por Graham Potter y ahora en la segunda división sueca.

El rival les planteó muchos problemas a los de José Ángel Ziganda, que en Suecia rascaron un trabajado punto (2-2) gracias a un gol en el minuto 88 de Iñaki Williams y en San Mamés vencieron por 1-0 con un solitario gol de Aritz Aduriz.