Gracia revela su fórmula de la Coca Cola
La dimensión de la victoria del Málaga en el Camp Nou se comprende con detalles como éste. El prestigioso periódico inglés The Guardian realiza una entrevista en profundidad con el técnico del Málaga, Javi Gracia, para desmenuzar cómo consiguió desactivar al equipo culé durante 180 minutos, hasta negarle un gol en los dos partidos que los dos equipos han jugado en esta campaña. Y cómo es el único equipo que ha ganado a los azulgranas en 2015 (no sólo eso, es el único partido que no venció el equipo culé) en 17 partidos, tras la victoria en Eibar.
El motivo esencial del reportaje es el inminente Barcelona-Manchester City, vuelta de los octavos de la Liga de Campeones que se juega la semana entrante y que en Inglaterra es muy seguido. Preguntarle a Gracia por cómo se gana en el Camp Nou, por su fórmula de la Coca Cola. "No vas a Barcelona y haces esas estadísticas porque sí", dice el navarro refiriéndose a la negación de oportunidades al conjunto culé.
Gracia, bautizado en el reportaje como "el alumno de Pellegrini", es señalado como el constructor de este Málaga "con un puñado de jugadores nacidos en los 90 y con sólo tres jugadores del 11 titular del equipo que estuvo metido en semifinales de la Champions hace dos años en Dortmund". "Nadie tiene un récord mejor contra el Barcelona esta campaña y sólo le ha concedido tres tiros a puerta, todos en el Camp Nou. El Málaga no se limitó a defender y ganar, tuvo más oportunidades que su rival", escribe el periodista Sid Lowe, corresponsal en España del periódico y que se desplazó al Ciudad de Málaga a entrevistar a Gracia. Habla de la comunión de la afición, a diferencia de la etapa de Schuster, y de cómo los aficionados fueron a recibir al aeropuerto al equipo tras la victoria. Es raro ver a un técnico hablar tan en profundidad públicamente de un partido a posteriori y la charla merece muchísimo la pena. "Sabíamos que ese partido requería un cambio de estilo, más de contraatacar y menos de ataque posicional. Concluimos que no había manera de que nuestro porcentaje de posesión fuera mayor que 'x' y que probablemente empezaría en nuestro propio campo. Y desde ahí dijimos, vamos a hacer esto, esto y esto. Messi vendrá desde aquí, hacia dentro, así que el movimiento debe ser así (gesticular sobre la pizarra). Sí, es verdad que paso muchas horas analizando. El fútbol es mi vida y mi pasión", refería el técnico navarro, que explica cómo diseño el equipo: "Sabíamos que sus centrocampistas jugarían hacia dentro y que los laterales serían prácticamente extremos. ¿Qué queremos? ¿Un centro del campo donde nuestros interiores caigan y nos convirtamos en una defensa de seis, que es lo que muchos equipos hacen? No, porque ellos entonces tienen espacio por dentro. En vez de eso elegimos dos líneas de cuatro, bastante juntas y con poco espacio entre ellos. Renunciamos a la amplitud, dejando espacio exterior sin ocupar" "En casa jugamos un 4-3-3 y en Barcelona un 4-4-2. Las dos veces muy juntos. El factor diferencial es Messi. En el primer partido, él jugó por dentro y acumulamos jugadores ahí, dejando un jugador del Barcelona sin marcar por el exterior. En el segundo partido, Messi empezó por la derecha, así que pusimos a cuatro en el medio con Samu Castillejo ayudando al lateral y pendiente de Messi. Liberando la banda y siendo muy fuerte en frente de nuestro área, así que redujimos el espacio. Messi no pudo correr y no pudo romper las líneas", incide el técnico del Málaga sobre la figura del astro argentino, al que se le neutralizó como pocos equipos lo han hecho en los dos encuentros: "Con el mayor de los respetos, no es lo mismo Messi cogiendo la bola aquí (señalando sobre la posición del campo) que otro cualquier jugador coja la bola en el mismo sitio". Gracia explicaba los pros y los contras de ese planteamiento, qué quiso hacer. "Cederle las bandas entraña riesgos, claro, pero el gol está en el centro, eso nunca cambia, siempre tendrán que ir al centro. Abandonamos ese espacio en la banda y la habitual idea de una presión alta. Si somos anchos encontrarán espacios por dentro. Si somos largos, encontrarán espacio detrás. Todo se mueve, pero la única cosa que no es el gol, el sitio donde se consigue. La portería es inmóvil", decía Gracia, que también explicaba que "todo este plan nos ayudó a atacar también. Esos 60 o 70 metros hasta la otra portería es espacio al que parecía que renunciábamos pero, de hecho, lo creamos para poder correr. El camino hacia el gol fue velocidad: Tenemos jugadores rápidos y veloces. Si no los tienes, no hay manera".
Sobre la eliminatoria entre el Barcelona y el equipo de Pellegrini, Gracia explicó su visión: "El City tiene más armas para aproximarse a la portería del Barcelona de otra manera. Quizá ellos no necesitan jugar tan profundo o acumular jugadores. Quizá pueden jugar un poco más abiertos. Quizá tienen una obligación de jugar diferente, como un gran equipo, por el resultado de la ida. Pero ellos no estarán pensando sobre cómo meter dos goles, sino en el primer paso. Tienen una opción de ganar. Tienen grandes jugadores y un entrenador al que admiro muchísimo".