Leo Messi, tras David Beckham y Pelé para cambiar el fútbol en Estados Unidos

Son varias las estrellas que llegaron a Estados Unidos en la historia de esta aún menor liga. Pelé fichó por el New York Cosmos en los 70; David Beckham lo hizo en 2007 con Los Ángeles Galaxy y, ahora, a sus 35 años, es Leo Messi quien jugará en Estados Unidos.

Lo hará en el Inter Miami, equipo propiedad del propio Beckham, en un intento por transformar definitivamente la liga estadounidense. Un país que nunca tuvo la cultura futbolística, pero que cada vez está más cerca de ello. Ahora, Leo Messi y David Beckham aspiran a hacerlo grande.

A la sombra de pasiones nacionales como fútbol americano, el baloncesto o el béisbol, al fútbol ('soccer') en EE.UU. le ha costado mucho encontrar su hueco y seducir al público como ha hecho en prácticamente cada rincón del planeta.

La apuesta de Messi por la MLS podría cambiar radicalmente esa situación y su desembarco en EE.UU. no puede entenderse del todo sin el precedente de Beckham.

BECKHAM, UNA ESTRELLA MÁS EN LOS ÁNGELES

Con 32 años y todavía mucho fútbol en sus piernas, Beckham cambió en 2007 la camiseta blanca del Real Madrid por la del mismo color del LA Galaxy de la MLS.

El británico puso pie en la ciudad de las estrellas en medio de una expectación desmesurada pero en una liga todavía buscando su ritmo con poco más de una década de vida y con solo 13 equipos (ahora tiene 29 conjuntos con expansiones a la vista en San Diego y Las Vegas).

Beckham supuso un enorme paso adelante para la liga en cuanto a atención mediática y venta de 'merchandising' pero también animó a la MLS a ser creativa financieramente para poder atraer a los mejores jugadores del mundo.

"Puedes mirar atrás a ese momento como la clave. No hay duda de que Beckham viniendo aquí nos convirtió en una marca global", dijo en 2020 a Los Ángeles Times Chris Klein, que fue compañero de Beckham en el vestuario del Galaxy.

El equipo de Los Ángeles guarda un recuerdo maravilloso de Beckham, que ganó dos MLS Cup con el Galaxy y que ahora tiene una estatua en su honor en la entrada del estadio Dignity Health Sports Park.

Pero una clave también del fabuloso negocio que fue para el inglés cruzar el Atlántico fue que la MLS le garantizó una opción de adquirir una expansión en la liga por 25 millones de dólares, posibilidad que en 2020 acabó convirtiéndose en un Inter Miami que ahora, según la revista Forbes, es un equipo valorado en 600 millones.

MIAMI, CON M DE MESSI

"Hola, David. Antes que nada, felicitaciones. Quería desearte muchísima suerte en este nuevo proyecto, en esta nueva etapa tuya. Y, bueno, quién sabe si en unos añitos me haces una llamadita". Así le dio la enhorabuena Leo Messi a Beckham, en un vídeo en las redes sociales, por el arranque del Inter Miami en 2020, un mensaje cariñoso que ahora suena casi a presagio.

Para lograr su fichaje por delante de Arabia Saudí y del Fútbol Club Barcelona, el portal The Athletic aseguró el martes que la liga y Apple han puesto sobre la mesa ofrecer al argentino una parte de los beneficios generados por los nuevos suscriptores del servicio de 'streaming' MLS Season Pass de Apple TV+.

El gigante de la manzana y la MLS firmaron en 2022 un acuerdo para que Apple TV+ tenga los derechos de la liga durante 10 años para emitir todos los partidos a escala global, pagando 250 millones de euros por temporada para ello.

Por otro lado, Adidas, socio muy cercano de Messi desde que era joven y que viste a los 29 equipos de la MLS, también ha propuesto compartir con el jugador una parte de los beneficios derivados de su llegada a la MLS en venta de 'merchandising'.

Asimismo, existe la posibilidad de que a Messi se le ofrezca una opción similar a la de Beckham para entrar en la propiedad de un equipo en el futuro.

Leo Messi puede atraer a otras estrellas del fútbol a la MLS y, además, tiene el reto de promocionar el país para sus dos próximas grandes citas futbolísticas: La Copa América de 2024 y el Mundial de 2026, que lo organizarán junto a México y Canadá.