Inglaterra-Bélgica: duelo final por la primera plaza
Inglaterra y Bélgica, dominadoras del Grupo G y clasificadas ya para los octavos de final del Mundial de Rusia 2018, se enfrentan este jueves en una prueba de nivel para los dos conjuntos equipos que decidirán en un duelo directo el orden por el que pasan a la siguiente fase.
Empatadas a todo tras dominar ambas a Túnez y Panamá, ocho goles a favor y dos en contra cada una, con el liderazgo provisional de Inglaterra por haber recibido menos tarjetas amarillas, el gran duelo del grupo G permitirá a sus técnicos, el inglés Gareth Southgate y el español Roberto Martínez, examinar si las buenas sensaciones ante selecciones menores se refrendan.
Inglaterra ganó, no sin apuros, a Túnez 1-2 con dos tantos de Harry Kane, y avasalló a la débil Panamá ante la que consiguió un 6-1 con tres tantos de su capitán, dos de ellos de penalti. Por su parte, Bélgica comenzó con paso firme y un 3-0 a Panamá, y lo reafirmó con un 5-2 a Túnez, ambas con dobletes de Romelu Lukaku.
Un duelo también entre el máximo goleador de lo que llevamos de Mundial de Rusia 2018, el capitán inglés Harry Kane, con cinco tantos, y su perseguidor, un Lukaku que lleva cuatro pero es duda por sus molestias en el tobillo izquierdo, que le impidieron entrenarse ayer, por lo que Martínez podría reservarlo.
El vencedor del duelo pasará como primero del grupo G, lo que le llevaría a enfrentarse en octavos con el segundo del grupo H (en disputa entre Japón y Senegal con cuatro puntos y Colombia con tres) y que podría desembocar en un cruce de cuartos contra el vencedor del Brasil-México.
Por la otra parte del cuadro, la que correspondería al perdedor de este duelo, aparece el segundo del H en octavos, con un día más de descanso, y un previsible cruce de cuartos ante el vencedor del Suecia-Suiza.
No obstante, el seleccionador inglés Gareth Southgate ya ha advertido que para los 'Tres Leones' el objetivo es la victoria para mantener el momento competitivo de su equipo y sin importar cual sea el rival en las siguientes rondas.
Para ello, Inglaterra presentará un equipo similar al que ha vencido en sus dos partidos anteriores, con la estructura de tres centrales y dos carrileros, donde podría entrar Gary Cahill en el centro de la zaga o Danny Rose por la izquierda. En el centro del campo podría haber oportunidades para Eric Dier y Fabian Delph.
No tendrá descanso de inicio Harry Kane, que quiere seguir aumentando sus guarismos goleadores y podría ser sustituido durante el encuentro; y es una incógnita si su compañero del Tottenham Dele Alli, a quien una lesión muscular dejó fuera del duelo contra Panamá, podrá volver a tener minutos.
Por su parte, Bélgica afronta el duelo con la duda fundamental de Lukaku, cuyos problemas en el tobillo izquierdo provocarán que la decisión sobre si juega o no se tome en las últimas horas. En caso de no estar disponible, su sitio sería para el delantero del Borussia Dortmund alemán Michy Batshuayi
El seleccionador belga, el español Roberto Martínez, dejó la puerta abierta a realizar varios cambios, ya que aseguró que sus 23 futbolistas tienen el nivel para ser titulares, y debe reservar a los jugadores advertidos de sanción, como el central Jan Vertonghen, el lateral Thomas Meunier y el centrocampista Kevin de Bruyne, que si ven una amarilla podrían perderse el duelo de octavos.
Esto podría dar la oportunidad al central del Barcelona Thomas Vermaelen, ya que Vincent Kompany acaba de regresar de su lesión, al centrocampista del Manchester United Marouane Fellaini en el centro del campo y a Adnan Januzaj (Real Sociedad) o Nacer Chadli (West Browmich Albion) por la derecha,
Martínez sí podrá contar con su capitán, el futbolista del Chelsea inglés Eden Hazard, aunque está por ver que sea de la partida o decida darle descanso para dar paso a su hermano Thorgan o al centrocampista del Mónaco Youri Tielemans.
Dos duelos en los Mundiales, un empate 4-4 en Suiza 1954 y una victoria para Inglaterra por 1-0 en la prórroga de los octavos de final de Italia 1990, con gol de David Platt, son los precedentes del partido, que en duelos amistosos tiene un abrumador dominio inglés: 14 victorias de 18 partidos, un triunfo belga y tres empates.