La alargada sombra de Francia 1998 planea sobre Modric y Rakitic
Roschino (Rusia), 29 jun .- La sombra del tercer puesto logrado por Croacia en el Mundial de Francia 1998, la generación de los Davor Suker, Zvonimir Boban y Robert Prosinecki, es alargada. Bien lo saben los miembros de la actual 'generación dorada' croata, que reclaman escribir su propia historia.
La proeza de aquella gran selección croata, que en su primera participación mundialista como país independiente tras la desmembración de la antigua Yugoslavia logró colocarse en el podio del fútbol mundial en Francia 1998, pervive en la retina de la hinchada arlequinada, que se pregunta: ¿se puede repetir otra vez?.
"Sabemos que el equipo de 1998 fue increíble, son ídolos, nos mostraron el camino de cómo hacerlo, pero ahora tenemos que olvidarnos de ellos, con todo el respeto y el crédito que tienen", manifestó este viernes el centrocampista Ivan Rakitic, uno de los grandes talentos de este conjunto.
Aquella selección de 1998 dejó por el camino a Jamaica (1-3), Japón (0-1) y solo cayó ante Argentina (1-0), superó en octavos de final a la Rumanía de los últimos años del 'Maradona de los Cárpatos' Gheorghe Hagi (0-1) y se plantó en semifinales tras apear con un contundente 0-3 a la Alemania de Jürgen Klinsmann y Oliver Bierhoff, que venía de ganar la Eurocopa de 1996.
Solo la anfitriona, y a la postre campeona, Francia, detuvo el camino del conjunto arlequinado, con dos goles del defensor Liliam Thuram que respondieron al tanto de Davor Suker en el amanecer de la segunda parte de aquel partido en el Stade de France-Saint Denis.
El tercer puesto, con triunfo 1-2 ante Holanda, fue el consuelo de una generación que tuvo al alcance de la mano la final mundialista, y que ahora se pone como ejemplo a la actual Croacia de Zlatko Dalic.
Un Dalic que cuenta en su cuerpo técnico con dos supervivientes de aquel éxito: el portero Drazen Ladic es hoy su entrenador asistente, y otro de los guardametas de aquella plantilla, Marjan Mrmic, es el preparador de porteros.
"Les tenemos a ellos que estuvieron allí, pero tenemos que olvidarlos y hacer nuestra propia historia en el Mundial", reclamó Rakitic este viernes.
El centrocampista del Barcelona dijo que buscar un gran resultado como aquel es algo que "impulsa" a este equipo, pero también reconoció que tienen que "disfrutar el Mundial", que es "la mejor competición que puede jugar cualquier jugador".
"Ojalá dentro de 20 años nos puedan recordar de la misma manera", añadió el talentoso mediocampista croata.
Tiene la actual Croacia una mezcla de talento en estado puro, el que representan él mismo y su compañero Luka Modric, con futbolistas verticales como el extremo del Inter de Milán Ivan Perisic, arietes con movilidad como el del Juventus Mario Mandzukic y seguros defensivos con el central del Liverpool Dejan Lovren.
Con ella, han superado con nota la fase de grupos, en la que han sido uno de los tres únicos equipos que cuenta en su casillero con tres victorias: 2-0 a Nigeria, un contundente 0-3 a Argentina y un 1-2 a Islandia con rotaciones.
Solo Uruguay y Bélgica han cuajado un camino inmaculado como ellos, en una fase en la que ha caído la vigente campeona, Alemania, ha sufrido de lo lindo la subcampeona, Argentina, y han pasado apuros España y Portugal, dos de las teóricas favoritas.
Esto sitúa la presión sobre el combinado arlequinado, que reconoció Rakitic, que reclama que se les permita "disfrutar" para hacer todo lo posible para llevar felicidad de vuelta a Croacia.
Una generación que probablemente afronta su última gran oportunidad en un Mundial, ya que Modric y Mandzukic cuentan 32 años, el propio Rakitic, 30, y Perisic, 29. El futuro pasa por el centrocampista madridista Mateo Kovacic, el delantero del Eintracht alemán Ante Rebic (24) o el defensor del Red Bull Salzburgo Duje Caleta-Car (21).
"No sé si es la última competición de este equipo, nos gustaría continuar de la misma forma, tenemos una gran atmósfera y competencia interna, y esa es nuestra fuerza", asegura Rakitic, que apuesta por ir "paso a paso".
Entre la presión de la 'generación dorada' y la sombra del éxito de Francia 1998, Croacia se prepara en su apartado rincón de Roschino, en los bosques entre el golfo de Finlandia y el inmenso Lago Ladoga, antes de viajar a Nizhny Novgorod para disputar los octavos contra Dinamarca. En el horizonte de cuartos, quizás aguarde España, si supera su duelo contra la anfitriona en Moscú.