De la solvencia y la practicidad francesa a la fe inquebrantable de Croacia
José Antonio Pascual
Moscú, 13 jun .- El estadio Luzhniki de Moscú albergará este domingo la gran final del Mundial Rusia 2018, a la que ha llegado la selección más práctica y solvente del torneo, Francia, y la que más fe ha demostrado para solventar sus angustiosas clasificaciones, Croacia.
El conjunto de Didier Deschamps ha ganado todos sus partidos menos el tercero de la fase de grupos ante Dinamarca, pero para entonces ya tenía certificada su clasificación. Ese encuentro precisamente se jugó en el escenario de la final y fue el único de todo el torneo en el que no hubo gol alguno.
No ha hecho un gran fútbol Francia precisamente, pero sí que ha sido eficaz y hasta ha tenido algo de fortuna, como cuando ganó en su primer encuentro, en el Kazán Arena, a Australia (2-1) con un autogol, a los 81 minutos, de Aziz Behich.
Un solitario gol de Kylian Mbappe liquidó el choque ante Perú en Ekaterimburgo y ante los daneses los 'bleus' no brillaron precisamente, pero pasaron sin apuros a octavos, donde acabó en el choque con más goles de la competición con Argentina (4-3) merced a un doblete de Mbappe, que abortó, junto a una diana de Benjamin Pavard, una de las revelaciones, con la reacción de Leo Messi y compañía.
Sin duda ese partido afianzó el proyecto de Deschamps. Su equipo ratificó la progresión ante la correosa y complicada Uruguay en los cuartos de final. Raphael Varane y Antoine Griezmann rubricaron la superioridad gala.
Y en la semifinal, último paso del lado complicado del cuadro mundialista, se topó con Bélgica, llamada de una vez a dar el salto hacia la gloria. En otro ejercicio de practicidad volvieron los 'bleus' a salir triunfantes, esta vez con otro gol de un defensa, del azulgrana Samuel Umtiti, a un lanzamiento de falta de Griezmann.
La andadura de Croacia ha sido bastante más sufrida, de hecho es el único equipo de la historia que ha jugado tres prórrogas seguidas y sigue con vida.
En la fase de grupos sí que se mostró hasta autoritario el cuadro de Zlatko Dalic. Ganó sin alardes a Nigeria (2-0) en Kaliningrado, con un autogol de Oghenekaro Etebo y un penalti postrero transformado por Modric; liquidó por todo lo alto a Argentina (3-0); y se deshizo para terminar de Islandia (2-1), aunque también con un gol en el minuto 90 de Ivan Perisic.
Decepcionó algo en los octavos de final contra Dinamarca, que se presentaba como un rival más que asequible para el cuadro ajedrezado. Acabó el encuentro 1-1 y tuvo que surgir, inconmensurable, el portero Danijel Subasic, para, con sus paradas, certificar el pase a cuartos.
Rusia, que había sorprendido al eliminar a España en la tanda de penaltis, puso en más problemas de los previstos a Croacia. En otro partido pleno de emoción el choque terminó con 2-2 y de nuevo se jugaron los hombres de Dalic el pase en la tanda de penas máximas. Y otra vez volvieron a salir airosos.
En la 'final' del lado 'amable' del cuadro se encontró con Inglaterra, también en el Luzhniki. Croacia había igualado las semifinales de la generación gloriosa del 98. Pero Modric, Rakitic y compañía querían más.
Estuvieron al borde del k.o. después de que Kieran Trippier adelantara muy pronto al conjunto de Gareth Southgate, pero este no supo aprovechar su dominio en la primera mitad.
Pese a tener a buena parte de sus jugadores muy tocados físicamente, Croacia no se rindió. Recuperó el balón. No perdió la fe, sobre todo Ivan Perisic, que buscó un balón colgado por Sime Vrsaljko y firmó el empate.
Los ajedrezados creyeron por encima de sus fuerzas y en una nueva prórroga, la tercera consecutiva, encontraron el golpe de gracia para hacer historia. Un toque de cabeza hacia atrás de Perisic lo buscó, listo como siempre el luchador Mandzukic, para firmar el 2-1 y el pase a la gran final. El sufrimiento, las angustias, habían valido la pena.
- Partidos de Francia
16.06 Francia 2 - Australia 1, en Kazan
21.06 Francia 1 - Perú 0, en Ekaterimburgo
26.06 Dinamarca 0 - Francia 0, en Moscú
30.06 Francia 4 - Argentina 3, en Kazan
06.07 Uruguay 0 - Francia 2, en Nizhny Novgorod
10.07 Francia 1 - Bélgica 0, en San Petersburgo
- Partidos de Croacia
16.06 Croacia 2 - Nigeria 0, en Kaliningrado
21.06 Argentina 0 - Croacia 3, en Nizhny Novgorod
26.06 Islandia 1 - Croacia 2, en Rostov
01.07 Croacia 1 - Dinamarca 1, en Nizhny Novgorod
07.07 Rusia 2 - Croacia 2, en Sochi
11.07 Croacia 2 - Inglaterra 1, en Moscú