Una prueba de madurez: la nueva Europa League ya está aquí
Tras recuperar sensaciones en las últimas semanas, la Real Sociedad irrumpe en la carrera europea ante rivales de renombre que pondrán a prueba su madurez en una UEFA Europa League cargada de aspirantes reputados y con la final del 18 de mayo en el Ramón Sánchez-Pizjuán como meta. Como único representante español junto al Real Betis, los donostiarras tendrán ante sí adversarios históricos.
Equipos como el Olympique de Lyon, el AS Mónaco, el PSV Eindhoven, el Nápoles, el Leicester City, la SS Lazio, el Olympique de Marsella o el Bayer Leverkusen dan lustre a un torneo que altera su formato desde ahora y que tiene al Villarreal CF como campeón vigente después de ganar en la final de Gdansk al Manchester United meses atrás.
La Real Sociedad, que por segundo año seguido buscará su propia suerte en la Europa League tras ser apeada por el propio United en los dieciseisavos de final el pasado curso, se encuentra de entrada con el Mónaco -rival txuri urdin en la pasada pretemporada-, el PSV y el Sturm Graz.
El conjunto de Eindhoven será el primer rival de los de Imanol Alguacil. Un excampeón venido a menos en los últimos años y que no termina de derribar el dominio del Ajax en la liga neerlandesa. Pero esta temporada la han arrancado como un tiro. Este fin de semana, los de Roger Schmidt sumaban su cuarta victoria consecutiva al golear a domicilio al AZ Alkmaar (0-3), rival de la Real en la pasada edición de la UEL, para así consolidar su liderato ante los de Ámsterdam, a quienes aventajan en dos puntos.
Por otro lado, Mónaco y Sturm Graz se verán las caras entre ellos en el Estadio Luis II. Los del Principado son un habitual de la UEFA Champions League en los últimos años, llegando incluso a ser finalistas, pero fueron abocados a la Europa League en la prórroga del duelo contra el Shakhtar Donetsk, en el último partido de la ronda clasificatoria de la Liga de Campeones. Mientras que el cuadro austríaco llega a la cita como segundo clasificado en su campeonato local, con solo una derrota en siete partidos.