El regreso de Mendilibar a Europa 18 años después
José Luis Mendilibar se ha metido de lleno en la preparación del partido que el Sevilla jugará el jueves en el estadio Old Trafford ante el Manchester United, ida de los cuartos de final de la Liga Europa, experiencia en partido oficial continental que no es la primera del técnico vizcaíno, pues se estrenó en julio de 2005 con el Athletic Club en la extinta Copa Intertoto, hace ahora casi 18 años.
Mendilibar acabó su primera etapa en el Éibar para debutar en la campaña 2004-05 como entrenador en Primera División con el Athletic, un curso en el que el club de la capital vizcaína fue el tercer representante de LaLiga española en la Intertoto, junto al Valencia y Deportivo, después de una invitación de la UEFA tras la solicitud de la entidad bilbaína.
Mendilibar disputó la Intertoto en Bilbao
El preparador vasco, al desarrollarse este torneo en fechas veraniegas, tuvo que replantear toda la pretemporada para adaptarse a la Intertoto, en la que entró en segunda ronda y le tocó en el sorteo al CFR Cluj rumano.
El estreno de Mendilibar no fue el deseado, porque la ida se jugó en la ciudad de Cluj-Napoca el 2 de julio de 2005 y perdieron 1-0, resultado que no fueron capaces de remontar en la vuelta de San Mamés una semana después, en la que el Athletic igualó la eliminatoria (1-0) pero no pudo impedir que ésta se resolviera en una tanda de penaltis que se llevó el equipo rumano.
Fugaz paso del Athletic y de Mendilibar por la que era entonces tercera competición europea y que tiene el técnico como precedente a la cita del jueves, en esta ocasión en los cuartos de final de el segundo torneo continental.
El Manchester United, uno de los equipos con mejor currículum deportivo y mayor poderío económico de Europa, y un estadio, el Old Trafford, de los de mas glamur del continente, el conocido 'Teatro de los Sueños', serán la segunda experiencia internacional de Mendilibar.
El entrenador vasco, que también en el Athletic tuvo un fugaz paso y no acabó la temporada, ahora dirige a un equipo que ha ganado en seis ocasiones la Liga Europa pero que esta campaña la afronta con una inestabilidad grande, hasta el punto de que el principal objetivo, y para lo vino Mendilibar hace escasas semanas, es la permanencia en LaLiga Santander.