Rafa Benítez, las claves de un ídolo y su legado a sus 60 años

Rafa Benítez llegó al Valencia CF hace casi diecinueve años. Entonces, algunos no sabían si se trataba de un entrenador o de un torero. Durante tres temporadas dirigió a los blanquinegros hasta la consecución de dos títulos de Liga y una UEFA para convertirse en el mejor equipo del mundo. Pese a que los caminos del técnico madrileño y del club che se separaron hace tiempo, Mestalla no se olvida de Benítez y lo mantiene como un ídolo absoluto. El exentrenador valencianista cumple 60 años y, aunque apartado de las grandes ligas, continúa muy ligado al fútbol de la mano del Dalian Yifang chino. Hace poco, Juan Sánchez recordaba su secreto para ganar LaLiga: “Benítez nos decía que teníamos opciones de ganar la Liga y nosotros pensábamos que estaba loco. Todos los días nos lo decía y poco a poco el equipo se fue convenciendo”, 

Rafa Benítez tampoco se olvida del valencianismo y siempre que le preguntan tiene palabras de agradecimiento con la afición valencianista. La crisis sanitaria provocó que tuviera que regresar a España, ya que la situación en China no era la adecuada.  "Siempre miro al Valencia con cariño y quiero fijarme en lo positivo. No debo pronunciarme porque tengo connotaciones emocionales importantes. Me gustaría como aficionado verlos crecer y evolucionar. La sensación es que después de una etapa complicada, volvió a recuperarse, pero el Atalanta le hizo mucho daño", declaró en una reciente entrevista al diario AS.

El ídolo de todas las aficiones

Rafa Benítez ha sido acusado en alguna ocasión de ser un técnico complicado, de estar encima de la directiva para conseguir confeccionar la plantilla a su gusto. Sin embargo, con 60 años recién cumplidos, puede decir que es un ídolo en casi todos los estadios donde ha actuado como local. Subió a Primera al Extremadura y al Tenerife y, con esos logros, llegó a Mestalla para dar el último empuje a un equipo campeón. El madrileño recogió a una gran plantilla que venía de perder dos finales consecutivas y de vender a estrellas como Mendieta. Pese a ello, logró 31 años después que el Valencia fuera campeón de Liga.

Después de tres años de gloria, Benítez puso rumbo a la Premier League, competición en la que más cómodo se ha sentido. El técnico se asentó en Inglaterra y encontró en el fútbol británico una forma de trabajar en la que se sentía más arropado. Allí creó el Spanish Liverpool con jóvenes como Xabi Alonso o Fernando Torres. Nada más llegar y con una plantilla con limitaciones claras, se impuso al AC Milan en la final de la Champions League. La leyenda del Liverpool se acrecentaba con una remontada histórica en la que se levantó un 3-0 en contra. Pese a que dejó un peor recuerdo en el Inter y Chelsea, la realidad es que en ambos combinados levantó títulos importantes.

Probó suerte en el Napoli donde también logró convertirse en un ídolo al comenzar de la mejor de las maneras posibles: cuatro victorias en cuatro encuentros y mejor arranque en la historia del club. Allí mantuvo a los napolitanos en los primeros puestos de la clasificación y logró la Copa de Italia y la Supercopa. Después de su paso por el Real Madrid volvió a Inglaterra. Sorprendió aceptando un proyecto en el Newcastle, que luchaba por no descender, y se mantuvo en el combinado cuando bajó a Championship. Fue capaz de asentar al equipo en la Premier League pese a la mala relación con el dueño Mike Ashley, aunque sus desavenencias con la propiedad supusieron su marcha en una decisión que produjo un estallido entre los aficionados de Las Urracas.

El día que Mestalla ovacionó al entrenador del Real Madrid

Rafa Benítez llegó al Real Madrid, club en el que había militado en categorías inferiores, y se emocionó en su presentación. El que fuera el azote del Madrid de los Galácticos se convertía en su técnico, pero los resultados no fueron los esperados. Su eliminación copera y los malos resultados en Liga provocaron que el Bernabéu la tomara con él. Benítez estaba prácticamente destituido y, entonces, llegó Mestalla. Si desde territorio blanco se escuchaban pitos, desde el blanquinegro resonaban aplausos. "Rafa, nos regalaste los mejores años de nuestras vidas. Gracias", rezaba una pancarta desplegada por la Curva Nord. La afición coreó su nombre, el Valencia CF y el Real Madrid empataron y el entrenador fue destituido. Dieciséis años después de su marcha y en su 60 aniversario, la afición valencianista sigue recordando a Benítez.

 Su legado en los banquillos

A sus órdenes el Valencia CFlogró sus mayores éxitos en la era moderna. Después de 31 años sin ganar LaLiga, los blanquinegros volvieron a ser el mejor equipo de la competición doméstica. Además, muchos de los futbolistas de aquel Valencia CF permanecieron junto a él en varias etapas y alcanzaron su cénit en la temporada del doblete y aprendieron de él. De hecho, ahora, con la mayor parte de esa histórica plantilla retirada, los hijos de Rafa Benítez toman las riendas de los banquillos. 

La mayoría de ellos comienzan ahora su andadura profesional en los banquillos, pero algunos ya han logrado sus primeros títulos e incluso formar parte del cuerpo técnico del Valencia CF. Prácticamente, se podría confeccionar un once inicial con todos los jugadores que ahora ejercen como entrenadores: Andrés Palop, Curro Torres, Mauricio Pellegrino, Ayala, Angulo, Baraja, Marchena, Rufete, Xisco, Aimar y Mista. Incluso podría permitirse alternar en la portería con Rangel.