El AZ Alkmaar, el último rival del Valencia que lucha por lo mismo que el Villarreal

La última prueba del Valencia CF en esta preparación exprés para la vuelta de LaLiga Santander es la de este jueves frente al AZ Alkmaar. Como de costumbre en este tipo de amistosos, cobran más relevancia las sensaciones de los jugadores y el equipo que lo que pueda proponer el rival. En este duelo todavía más si bien las intenciones de Gattuso ante el Villarreal CF podrían verse reflejadas en el once titular. De hecho, de algún modo algo une a los dos próximos rivales del Valencia. El conjunto neerlandés, que lleva algunos días de pretemporada en España, es un histórico aspirante al título de la Eredivisie. Además, tiene la oportunidad esta temporada de meterse en la pelea por la Conference League en la que los de Setién son firmes candidatos.

Será un duelo curioso pues la idea es que, los que no jueguen de titulares después se enfrenten al filial en un choque de 45 minutos.

Hay que recordar que el último campeón de la tercera competición europea es la Roma, que derrotó al Feyenoord en la final. El plantel dirigido por Pascal Jansen quiere seguir la estela de sus vecinos al menos hasta que se decida el título. Tras una impecable fase de grupos, el AZ Alkmaar está exento del play-off y disputará directamente los octavos en marzo, como el Villarreal. Así las cosas, es tal vez el segundo rival con más enjundia tras el Nottingham Forest, aunque los nombres en plantilla no resalten a simple vista.

Una victoria para asaltar el título en Países Bajos

Al igual que el Valencia (3-0 ante el Betis), los neerlandeses se marcharon al parón por el Mundial con una victoria en un duelo directo. Fue ante el PSV a domicilio (0-1). Los tres puntos le sitúan cuarto y a sólo uno de Ajax y los de Eindhoven, que cuentan en sus filas con los internacionales Gakpo, Luuk de Jong o Xavi Simons. Pues bien, a este nivel compitió el próximo rival de los chés. Además de la Conference, el nivel en la parte alta se ha igualado y el AZ puede dar la campanada en esta temporada 2022-2023.

A pesar de ser uno de los clubes considerados grandes del fútbol neerlandés, no consigue ganar una liga desde la temporada 2008-2009. La cuarta Copa llegó seis años después, pero nada queda de aquel equipo. Más similar es la actual plantilla a la que se enfrentó Gattuso en la temporada 2020-2021 con el Nápoles. Finalmente, Real Sociedad y Nápoles pasaron el grupo de manera agónica después de que los neerlandeses complicaran mucho las cosas.

Los nombres del AZ Alkmaar: dos clásicos y un viejo deseo del Valencia

No será un nombre desconocido para el técnico italiano, por ejemplo, de Wit. Fue clave en aquel AZ y este equipo conserva un gran centro del campo con el retorno del clásico Jordy Clasie. Su paso por Inglaterra, en concreto, el Southampton no fue tan bueno para un jugador tan prometedor pero está volviendo a su gran nivel en Países Bajos. Por otra parte, también clásico es Martins Indi, que pudo llegar hace varios años al club de Mestalla. Por entonces jugaba en el Oporto, pero finalmente acabó siendo capitán y nacionalizado de vuelta con el AZ.

El 4-0 de 2012, un precedente positivo

El Valencia CF ha realizado tradicionalmente las pretemporadas por esas latitudes. Feyenoord, PSV... pero no es habitual cerrar un amistoso con el AZ Alkmaar. Ahora, aprovechando su estancia este diciembre, se unen de nuevo. En partido oficial, el AZ fue el rival de los cuartos de final de la Europa League en 2012. Con Emery a los mandos y un doblete de Rami, el Valencia remontó con un 4-0 la derrota en Alkmaar.