El Volgogrado Arena, bañado por el Volga en la antigua Staliningrado

Este mes de junio dará el pistoletazo de salida el Mundial de 2018 y los estadios rusos se visten de gala para la recibir una nueva edición. Uno de los 12 templos que acoge los partidos de las selecciones será el Volgogrado Arena, construido en los terrenos que anteriormente ocupaba el Estadio Central de la ciudad de Volgogrado.

La ciudad de Volgogrado -que además es la ciudad natal de la atleta Yelena Isinbayeva- , al suroeste del país, se encuentra en la región homónima, en la confluencia de los ríos Volga y Tsaritsa. La ciudad de poco más de un millón de habitantes, fue conocida durante varios años como Stalingrado -ciudad de Stalin- durante el régimen comunista soviético y, desgraciadamente, cobró relevancia durante la Segunda Guerra Mundial por ser el escenario de una de las batallas más cruentas en la que los soviéticos lograron resistir a los ataques nazis. Tras este sangriento enfrentamiento, como homenaje a los caídos, se levantó un monumento a la Madre Patria, justo a los pies del demolido Estadio Central. Mucho antes, durante la revolución rusa, la ciudad también estuvo en el ojo del huracán bélico al ser campo de batalla de bolcheviques y el ejército blanco motivo por el cual la ciudad recibió el nombre del líder soviético Stalin.

Fue tras la Segunda Guerra Mundial cuando se cambió el nombre de la ciudad, que pasó de ser la ciudad de Stalin -Stalingrado- a la ciudad del Volga -Volgogrado-, el río más largo de toda Europa y el principal motor económico de la región. A pesar del cambio de denominación, los habitantes de Volgogrado siempre se han mostrado muy orgullosos de su historia, y por ello, decidieron cambiar durante sólo nueve días del año 2013 el nombre de la ciudad para volver a llamarla Stalingrado y rememorar el 70 aniversario de la famosa batalla. Esta fue una decisión no exenta de polémica en su día puesto que se daba a entender que no sólo se homenajeaba a los caídos, sino que se honraba la memoria de Stalin y por tanto la política de desestalinización iniciada tras la guerra no había surtido mucho efecto

En cuanto al deporte rey, Volgogrado tiene dos equipos en el fútbol profesional ruso. El Rotor Volgogrado -antiguamente conocido como Traktor Volgograd debido a la fábrica de artillería que se hizo célebre por la batalla de Stalingrado- , recién ascendido a la segunda categoría del fútbol ruso y fundado en 1929, ha sido el máximo exponente del balompié de la región que se granjeó su popularidad con dos subcampeonatos en la década de los 90 además de varias participaciones en competiciones europeas entre las que destaca la campaña 1995-96, en la que consiguió eliminar al Manchester United de la Copa de la UEFA. Tras una serie de malas gestiones, el club, disputando sus partidos en el Estadio Central, sufrió varios descensos administrativos tras los cuales lucha por volver a ser lo que fue.

En 1989 se fundó en la ciudad el Olimpia de Volgogrado, que actúa en la tercera categoría del fútbol ruso y que goza con menor apoyo por su 'reciente' creación con respecto al Rotor.  Disputa sus partidos en el humilde Estadio Olimpia y siempre vivió desde su creación a la sombra del mítico Rotor.

En el lugar que ocupaba el Estadio Central, que ha sido demolido, se construye el nuevo Volgogrado Arena, por lo tanto,el Rotor se tuvo que desplazarse al modesto Zenit Stadion, a las afueras de la ciudad. Inaugurado en 1962, el Estadio Central contaba con una capacidad para 32.100 espectadores que tras las remodelaciones que lo convertirán en un gran estadio, podrá albergar a 45.568 aficionados. 

Con una apariencia exterior que recordará a una rueda de bicicleta y formas cónicas en su fachada exterior, el Volgogrado Arena será de nuevo tras el Mundial la casa del Rotor de Volgogrado. Durante la cita mundialista albergará cuatro partidos de la fase de grupos.

Calendario de partidos del Volgogrado Arena:

18 de junio a las 20:00: Túnez - Inglaterra (Grupo G)

22 de junio a las 17:00: Nigeria - Islandia (Grupo D)

25 de junio a las 16:00: Arabia Saudí - Egipto (Grupo A)

28 de junio a las 16:00: Japón - Polonia (Grupo H)