El Barça inicia el asalto a Europa en la temible pista del subcampeón alemán
El FC Barcelona Lassa inicia este miércoles (19:00 horas) en el SAP Arena de Mannheim frente al Rhein Neckar Lowen, subcampeón de la Bundesliga, su andadura en la Liga de Campeones 2018-2019, encuadrado en el Grupo A, considerado como el 'grupo de la muerte".
El equipo de Xavi Pascual, eliminado la pasada temporada por primera vez en su historia en octavos de final -a manos del Montpellier- ha formado una plantilla de garantías para recuperar el cetro continental que no logra desde la temporada 2014-2015.
La presencia en el grupo del Montpellier francés, vigente campeón, el RK Vardar macedonio, campeón en 2017, y el Kielce polaco, ganador en 2016, ya avanza que la lucha por los cuatro primeros puestos estará muy abierta.
Además, los otros cuatro equipos que completan el grupo son de potencial contrastado: el Meshkov Brest, campeón de Bielorrusia, el Telekom Veszprem húngaro, subcampeón europeo en 2015 y 2016, el IFK Kristianstad, campeón de Suecia, y el referido Rhein-Neckar Löwen alemán.
Después del arrollador debut en la liga Asobal, el pasado domingo en la pista del Alcobendas (24-50), mañana llega la hora de la verdad para los cinco nuevos fichajes azulgrana, todos jugadores ya contrastados como Casper Mortensen, Ludovic Fábregas, Thiagus Petrus, Gilberto Duarte y el meta Kevin Möller.
Ellos se unirán a un equipo rejuvenecido con jugadores como Dika Mem (21 años), Áleix Gómez (21), Yanis Lenne (22), el propio Fábregas (22) o Lasse Andersson (24), que apuntan al relevo de los veteranos Víctor Tomás (33 años), Raúl Entrerríos (37) o Cedric Sorhaindo (34).
En los cuatro enfrentamientos disputados hasta hoy en el SAP Arena, el Barcelona no ganado nunca, sumando dos empates y dos derrotas. En la Final Four de 2011, los azulgranas les eliminaron en semifinales (30-28), siendo, posteriormente, campeones.
Después de cuatro jornadas de la Bundesliga, el Rhein Neckar es colíder invicto junto a Flensburg y Magdeburgo. Tras su segundo puesto en la liga la pasada temporada -solo un punto le separó del título- , el técnico del equipo y seleccionador nacional de Dinamrca, Nikolai Jacobsen, exjugador del Kiel, ha revolucionado el club llevándole al título de la Bundesliga en las temporadas 2015-2016 y 2016-2017 , así como la Copa de Alemania en las 2017-2018.
Jacobsen no ha variado mucho el equipo de la pasada temporada, donde siguen su dos veteranos centrales, el suizo Andy Schmidt y el danés Mads Mensha Larsen, el extremo internacional germano Patrick Groetzki, el pivote alicantino Gedeón Guardiola y el no menos veterano (39 años) extremo islandés y exazulgrana, Gudjon Valur Siguursson.
De sus cuatro fichajes de esta temporada destacan tres pivotes: el alemán Jannik Kohlbacher (máximo goleador del equipo con 27 tantos en 4 jornadas), el sueco Jesper Nielsen (París SG) y el lateral serbio Ilija Abutovic (Vardar).
Andy Schmidt sigue siendo el motor del equipo. Suma ya 23 tantos y 17 asistencias en 4 partidos y lidera una escuadra poderosa defensivamente con el meta sueco Mikael Appelgreen en gran forma y con jugadores de muy alto nivel.