Sudáfrica busca su tercera copa, pero ante un Japón lleno de sorpresas

Tokio, 19 oct (EFE).- El mundial de rugby tendrá este domingo la segunda fecha de cuartos de final que incluye un partido en el que Sudáfrica intentará avanzar para buscar su tercera copa frente a Japón, un equipo que ha dado varias sorpresas en este torneo.,Aparte de este partido, que se disputará en el estadio de Tokio, en la periferia oeste de la capital, otro encuentro de cuartos de final enfrentará a Gales y Francia, un choque en principio muy reñido que se disputará en la ciudad de Oita.,D

Tokio, 19 oct .- El mundial de rugby tendrá este domingo la segunda fecha de cuartos de final que incluye un partido en el que Sudáfrica intentará avanzar para buscar su tercera copa frente a Japón, un equipo que ha dado varias sorpresas en este torneo.

Aparte de este partido, que se disputará en el estadio de Tokio, en la periferia oeste de la capital, otro encuentro de cuartos de final enfrentará a Gales y Francia, un choque en principio muy reñido que se disputará en la ciudad de Oita.

De estos dos encuentros saldrán los equipos que disputarán una de las semifinales. La otra, como quedó decidido hoy en la primera fecha de cuartos de final, enfrentará a Nueva Zelanda e Inglaterra el día 26 en Yokohama.

Los "Springboks" ya se adjudicaron las Copas Mundiales de 1995 y 2007, dos de los ocho torneos anteriores al que se está disputando ahora, y en lo que va de campeonato sólo han perdido frente al principal favorito de este mundial, Nueva Zelanda, por 13-23.

Pero este domingo se enfrentarán a una selección, la nipona, que ganó los cuatro partidos que jugó en la primera fase del torneo, y que cuenta con el calor de una afición que se está volcando en los estadios y en las calles para apoyar a su equipo.

No existen muchos antecedentes en cuanto a choques entre Sudáfrica y Japón en la Copa Mundial de Rugby: sólo un encuentro, en el torneo de 2015, en Inglaterra, que curiosamente terminó con victoria de Japón por 34-22.

Fue tan sorpresivo ese resultado que World Rugby, al mencionar esa proeza, la recuerda como el "Milagro de Brighton".

Todavía juegan dos de los rugbistas que anotaron ensayos en ese partido, Michael Leitch, en el equipo japonés, y el sudafricano Francois Louw. El primero saldrá el domingo en el XV inicial, como capitán y ala de lado ciego, y el segundo estará en la reserva.

"El mundo se sorprendió (por la victoria nipona de 2015) y se dio cuenta de lo que es Japón. Es un partido que sigue en la memoria de los aficionados japoneses", afirmó Leitch en una rueda de prensa del equipo previa al encuentro del domingo.

"Sudáfrica se veía aterrador al principio de la semana, pero empezamos a sentir más ganas a medida que entendíamos la forma de jugarles y a pensar cómo vamos a romper sus esquemas. Ese miedo se ha esfumado y la confianza se fue elevando", agregó.

Para el entrenador de los "Springboks", Rassie Erasmus, el partido se presenta en principio fácil, aunque reconoce que el hecho de que Japón juegue en su casa hace que los sudafricanos posiblemente encontrarán "una atmósfera intimidatoria".

"Si soy honesto, sí, creo que somos favoritos. Eso no significa que será fácil, pero analizamos y nos preparamos para ganar", agregó Erasmus.

El otro encuentro, entre Gales y Francia, también tiene un único precedente, en las semifinales del mundial de 2011, un partido que terminó con victoria francesa por 9-8.

Los dos países se han enfrentado en 97 encuentros en distintos escenarios internacionales, con 50 victorias para los británicos y 47 para los franceses. El más reciente, en Francia, el 1 de febrero pasado, acabó con victoria de Gales por 24-19.

Francia llega a cuartos de final con tres victorias en los tres partidos que jugó en la fase de grupos. El cuarto, contra Inglaterra no se disputó por un tifón que afectó a Japón, por lo que se consideró un empate.

Gales, en cambio, sí ganó los cuatro partidos que jugó y terminó en la primera posición de su grupo. Una de sus victorias, por 29-25, fue ante Australia, doble campeón mundial y uno de los favoritos de este torneo.

"La confianza de Gales es mayor a la nuestra, eso es obvio", afirmó el entrenador francés, Jacques Brunel. "Son favoritos. Estamos en el papel del más débil, es lógico, normal. pero eso no nos detiene para creer que tenemos oportunidades", agregó.

Pero Gales no lo tiene tan claro, y el entrenador asistente del equipo, Neil Jenkins, sabe que será un partido "muy cerrado" y "muy duro".

"Juegas al rugby por este tipo de partidos. Son partidos de eliminación, y no hay mucho más grande que esto", añadió Jenkins.