Cuatro desafiantes inician el camino hacia la gran final frente a 'Oracle'
El 'Emirates Team New Zealand' frente al 'Land Rover BAR' británico y el 'Artemis' sueco ante el 'SoftBank Team Japan' se enfrentan en Hamilton (Islas Bermudas) en las semifinales de la Louis Vuitton con el objetivo de lograr una plaza que le dé el derecho a enfrentarse al defensor del título, el 'Oracle Team USA' en la gran final de la 35ª Copa del América.El 'Emirates Team New Zealand', como mejor clasificado de la fase anterior eligió al 'Land Rover BAR' británico, tercer clasificado como rival y esto llevó al emparejamiento entre el 'Artemis' sueco, cuarto, y el SoftBank Team Japan', quinto. El vencedor de la fase, el 'Oracle Team USA', está exento de las semifinales y la final del torneo y espera al desafiante vencedor en la final.
El equipo neozelandés ganó a todos estos rivales en los dos enfrentamientos de la fase anterior y se perfila como favorito para volver a estar en la final,como ya lo estuvo en 2000, 2003, 2007 y 2013.
El equipo que lideran el campeón mundial y olímpico de 26 años y la gran promesa de la vela neozelandesa, Peter Burling y el australiano Glenn Asbhy como patrón y trimmer de vela en ala, ha mantenido estable su tripulación.
Con el revolucionario tándem de 'grinders' ciclistas a bordo, ha contado el único ciclista en el equipo, el medalla de bronce en los Juegos Olímicos de Londres 2012, Simon Van Velthooven, de 28 años, junto a Blair Tuke, de 27 años, campeón mundial y olímpico en la clase 49er. en Río 2016 Josh Júnior, de 27 años y séptimo en la clase Finn de los JJ.OO. de Río 2016, y Andy Maloney.
Solo se ha producido en varias mangas la entrada de Joe Sullivan, campeón mundial y olímpico de remo en Londres 2012 por Velthooven.
El 'Land Rover BAR' del pentacampeón olímpico Ben Ainslie ha finalizado la primera fase con cuatro victorias y seis derrotas después de algunos problemas técnicos en su ACC50.
Con un equipo inicial británico formado por su fiel Pau Campbell-Jones, táctico y trimmer de vela en ala, el campeón mundial y olímpico de la clase Finn Giles Scott, el joven Bleddy Mon y dos expertos en Copa América como Nick Hutton y David Carr, con tres campañas a sus espaldas, Ainslie no encontró la forma óptima del equipo y efectuó relevos dando entrada a Neil Hunter, Ed Ponys, Mark Cornwell y el neozelandés Jono Macbeth, ganador de tres Copas América.
En ningún enfrentamiento utilizó al experto campeón mundial y olímpico español Xabi Fernandez, quizás esperando la dura batalla de estas semifinales.
En la otra semifinal, el 'Artemis sueco del australiano Natthan Outteridge, que logró cinco victorias y cinco derrotas en la ronda anterior se ha mostrado como el equipo más estable, manteniendo su tripulación en todos los enfrentamientos. Con dos jóvenes regatistas suecos: Andreas Axelsson y Kalle Torten, que han aportado potencia en la maniobra junto al joven australiano Luke Parkinson.ç
Ha contado con dos hombres claves como el doble campeón olímpico y mundial británico Ian Percy, de 41 años, un reconocido táctico y con experiencia en Copa América, y el campeón olímpico australiano y tricampeón mundial Ian Jensen, ha sido un rival complicado de batir.
Aunque el SoftBank Team Japan del neozelandés, rival del 'Artemis' acabó con tres victorias y siete derrotas, Birling no quiso enfrentarse a él. La razón es la presencia, además de Barker, de dos expertos exmiembros del Team New Zealand: el veterano Jeremy Lomas, de 45 años y con experiencia en cuatro Copas del América (ganador en 2000) y Derek Saward, de 35 años y experto en catamaranes.
También destacan el británico de 39 años Chris Draper, plata en los JJ.OO. de Atenas 2004 y un gran estratega, el joven australiano Ben Lamb, el japonés Yuki Kasatani y el australiano Luke Payne.