¿Quién será el Mendieta de Prandelli?

El Valencia CF visita este sábado a la Real Sociedad en Anoeta con un recuerdo en la memoria, del enfrentamiento que protagonizaron los mismos equipos, en el mismo escenario y en la misma jornada de la temporada 1997-1998. Los paralelismos son inevitables puesto que por aquel entonces el banquillo también lo ocupaba un italiano -Claudio Ranieri-, se cuestionaba la calidad de los jugadores y el equipo cayó en puestos de descenso. Aquella noche tuvo un héroe: Gaizka Mendieta, que marcó para evitar la derrota. ¿Quién será el Mendieta de Cesare Prandelli?

Cómo si de un cuento de Dickens se tratase, Anoeta se presenta en el camino del Valencia CF convertido en el Fantasma de las Navidades pasadas. Y es que el conjunto valencianista ya vivió en San Sebastián un episodio prácticamente calcado al que deberá afrontar este sábado contra los donostiarras. El 7 de diciembre de 1997, el Valencia CF visitó Anoeta para enfrentarse a la Real Sociedad en la jornada 15, la misma que se celebrará este fin de semana, y lo hizo en una situación idéntica a la actual. 
El Valencia CF ya vivió en 1997 un episodio prácticamente calcado al que deberá afrontar este sábado contra la Real Sociedad en Anoeta
Al igual que el Valencia CF actual, el Valencia CF del 97 estaba entrenado por un técnico italiano: Claudio Ranieri, quien también había cogido las riendas del equipo con la temporada ya empezada, después de que el anterior inquilino del banquillo hubiera sido destituido a las primeras de cambio. Al igual que el Valencia CF actual, el Valencia CF del 97 coqueteaba con los puestos de descenso. De hecho, tras resultado cosechado en Anoeta, el equipo cayó hasta la penúltima posición en la tabla. Y al igual que el Valencia CF actual, el Valencia CF del 97 dejaba malas sensaciones.
La crónica del partido podría ser perfectamente válida para un encuentro de esta temporada. "El Valencia CF es un bloque asustado, nervioso, incapaz de soltarse el corsé que lo atenaza para tratar de jugar al fútbol. Tal vez la única disculpa que le quede al equipo sea la de considerar que algunos de sus jugadores no dan más de sí", reza el análisis del partido disputado en 1997.
Incluso se cuestionaba la falta de gol del delantero centro, al igual que sucede con Rodrigo Moreno. En aquel entonces se dudaba de la capacidad goleadora de un tal Claudio López. "Si a todo esto añadimos que Claudio López no puede ocupar el centro del ataque, zona en la que se pierde entre los defensas y no puede explotar su velocidad como cuando cae a la banda, es palpable comprobar que este Valencia continúa siendo una caricatura de equipo", escribió el cronista del encuentro.
El Valencia CF saltó al césped con un once formado por Zubizarreta; Angloma, Soria, Djukic, Carboni; Angulo, Milla, Farinós, Mendieta; Claudio López y Vlaovic. La Real Sociedad se adelantó en el marcador, pero Gaizka Mendieta firmó el gol del empate gracias a una acción personal faltando once minutos para el final. Mendieta evitó la derrota, salvó la cabeza a Rainieri y permitió sumar un punto que en ese momento no evitaba caer en los puestos de descenso, pero que supuso un punto de inflexión para el Valencia.

La reacción fue posible

Tras el empate contra la Real Sociedad en la jornada 15, el Valencia CF de 1997 cayó en puestos de descenso, algo que también podría suceder este fin de semana. Sin embargo, hay razones para creer en la reacción. Porque aquel equipo no sólo logró escapar de los últimos puestos, sino que acabó la temporada en posiciones europeas.
El mercado de invierno fue clave para Claudio Ranieri, que vio como le traían un goleador como Adrian Ilie. Además, se produjo la explosión definitiva de Claudio López, Mendieta y compañía para convertirse en ídolos valencianistas. Los resultados comenzaron a llegar y el Valencia CF logró clasificarse para la Copa de la UEFA. Si la reacción fue posible entonces, también puede serlo ahora. Sólo falta descubrir ¿quién será el Mendieta de Cesare Prandelli? Se aceptan voluntarios.