Sólo tres españoles en la NBA: la peor cifra en 20 años

El baloncesto español cuenta con su peor cifra en la NBA en casi 20 años. La temporada 2005-2006 era recordada como la menos favorable con Pau Gasol y José Manuel Calderón, en aquella ocasión, como únicos representantes españoles. 

La incorporación de Usman Garuba a los Golden State Warriors y la marcha confirmada de Serge Ibaka, con su fichaje por el Bayern de Múnich, han acabado de definir la nómina de los españoles para la temporada 2023-2024: contamos con sólo tres jugadores en la mejor liga del mundo.

Aquí listamos, uno por uno, a los españoles que se han ido recientemente, los que siguen, y los que están por venir.

El adiós de un grande, Serge Ibaka

Serge Ibaka cuenta con una excelente reputación, respaldada por su vasta experiencia y un rendimiento aún destacado, lo que le otorgaba posibilidades de encontrar un nuevo equipo y continuar en la liga más importante del mundo. Sin embargo, por el momento, ha concluido su extensa trayectoria en la NBA para unirse al poderoso Bayern Múnich de Pablo Laso.

Para Giannis Antetokounmpo, era un elemento esencial en los Bucks, tanto en su papel desde el banquillo como en el vestuario. No obstante, el pívot, a punto de cumplir 34 años, no conectaba con su entrenador, Mike Budenholzer, quien fue despedido al final de la temporada. Después de regresar de su lesión en diciembre, solo disputó 2 partidos antes de ser traspasado a los Pacers en febrero, quienes finalmente lo liberaron, y no logró encontrar un nuevo equipo.

Este antiguo jugador de Hospitalet y Manresa se despide de la liga estadounidense con un impresionante historial: campeón de la NBA con los Raptors en 2019 junto a Marc Gasol y reconocido como un imponente defensor durante su mejor momento, obteniendo el honor del Mejor Quinteto Defensivo de la NBA en tres ocasiones (2012, 2013 y 2014), y liderando en bloqueos en dos ocasiones (2012 y 2013).

Ibaka fue seleccionado en el puesto 24 en el draft de 2008 por los ya desaparecidos Seattle Supersonics, y dejó su huella en equipos como Thunder, Magic, Raptors, Clippers y Bucks.

Salidas simultáneas, Juancho y Willy Hernangómez

Juntos hicieron su ingreso a la NBA en 2016 y ahora, en una suerte de sincronía, ambos hermanos parten en rumbos muy distintos. En el caso de Juancho Hernángomez, el alero pasó por 4 equipos en las dos últimas temporadas. Su continuidad se complicó luego de una media temporada con altibajos en los Raptors, quienes optaron por cortarlo en febrero. Le costó encontrar un nuevo equipo hasta que fue reclutado por el Panathinaikos BC de la A1 Ethniki griega.

Willy, el ilusionante pívot que se unirá al Barça, parecía tener mejor opción de continuidad en la NBA debido a su impresionante desempeño con los Pelicans. Sin embargo, la franquicia de Nueva Orleans optó por no activar su opción de franquicia para renovarlo por un año más. Y, aunque los Pelicans querían retenerlo, Willy buscaba un papel más prominente, el cual no podían asegurarle. A pesar del interés mostrado por Bulls, Heat y Celtics durante el mercado de invierno, terminó sin equipo en norteamérica.

Ambos podrían haber regresado al Viejo Continente juntos, posiblemente a Barcelona, pero Juancho finalmente emprendió rumbo a Atenas.

¿El inicio del fin?, Ricky Rubio

La ausencia de Ricky Rubio en el Mundial FIBA representó un duro golpe tanto para la selección española. Era una oportunidad invaluable para que el español recuperase ritmo y confianza, sobre todo considerando que había sido nombrado MVP en la edición anterior de esta competición. Sin embargo, el jugador optó por retirarse temporalmente para cuidar su bienestar y salud mental. Los Cavaliers, al igual que la selección, brindaron un sólido respaldo y lo expresaron a través de un comunicado.

Aunque la incertidumbre persiste sobre cuándo regresará de esta pausa, Ricky sigue bajo contrato hasta 2025 y esta próxima temporada sería su decimotercera en la NBA. Tras recuperarse de su lesión en enero, le costó recobrar su ritmo y tal vez no tuvo el regreso que todos esperaban. Su papel en los playoffs fue más bien residual, sin contar con la confianza necesaria de parte de su entrenador. Aun así, su influencia como mentor en un equipo con una plantilla joven sigue siendo fundamental para unos 'Cavs' ansiosos de dar un gran paso adelante después de cinco años sin llegar a los playoffs desde la partida de LeBron.

Ruleta a San Francisco, Usman Garuba

A veces, la especie de ruleta de la suerte que es la NBA te reserva una fortuna cuando todo parece casi perdido. Usman Garuba ha vivido esto en carne propia. El joven interior de 21 era uno de los favoritos para un retorno a Europa con el Real Madrid, pero ha terminado (para muchos) en un lugar radicalmente mejor: en los Golden State Warriors. Del penúltimo lugar en el Oeste con los Rockets, a formar parte de la mejor franquicia de la última década.

Garuba finalmente aterrizó en los Warriors, quienes firmaron un contrato de un año 'two-way', permitiéndole estar entre el equipo de la G-League, los Santa Cruz Warriors, y el de la NBA.

Ganándose un espacio, Santiago Aldama

A diferencia de sus contemporanes, Santi Aldama es el único con un rol sólido y completamente garantizado, con perspectivas de ampliarlo aún más. Los Memphis Grizzlies, y por supuesto la NBA en general, conocen perfectamente al español, quien esperan tome un paso agigantado en su tercer año, tras destacar en la temporada 2022-23.

El jugador canario promedió 9 puntos, 4,8 rebotes y 1,3 asistencias en 22 minutos, con un impresionante 47% en tiros de campo y un 35,3% en triples. Aunque la mayor parte de la temporada salió desde el banquillo, se destacó cuando tuvo la oportunidad de ser titular, siendo un pilar fundamental en el quinteto inicial durante la ausencia de Jaren Jackson Jr.

Sin embargo, más allá de las estadísticas, Aldama es un valioso ala-pívot por su versatilidad en ambos lados de la cancha, sólidos fundamentos para penetrar, acertado en el tiro de tres puntos, destacado en el rebote y, sobre todo, capaz de adaptarse a cualquier rol que se le requiera.

El Draft 2024: Una nueva esperanza

Tan cierto es que el baloncesto español va a tener su número más bajo de jugadores en 18 años como que está a las puertas del que podría ser el mejor draft de su historia tal y como vienen apuntando las predicciones de la lotería del próximo año.

En el reciente ‘mock’ publicado por Hoops Hype a cargo del especialista de college Alberto de Roa, Izan Almansa aparece en el número 17, seguido de Baba Miller (25), Aday Mara (32) y un Juan Núñez impulsado por su buen Mundial (47). El mejor draft en número de seleccionados hasta ahora para el basket español sigue siendo el de 2009, cuando fueron escogidos Ricky Rubio (5), Víctor Claver (22) y Sergio Llull (34).