El Tour se juega en las nubes

Luis Miguel Pascual

Gap (Francia), 24 jul .- El suspense es máximo, 2 minutos y 14 segundos entre los cinco primeros de la general del Tour de Francia a falta de 4 etapas para que quede visto para sentencia el podium de París. Tres de ellas se dirimirán en las nubes, por encima de los 2.000 metros, escenario extremo que juzgará al ganador.

Así lo habían querido los organizadores que, ni en el mejor de sus sueños, habían previsto que cuando la carrera ascendiera a las más altas cotas alpinas la pelea estaría tan ajustada. "El ganador será el que mejor se adapte a la altura", augura el director de la prueba, Christian Prudhomme.

La altura ya no dejará de acompañar a los ciclistas hasta el paseo triunfal por los Campos Elíseos del próximo domingo. Entre tanto, tendrán que superar los 2.000 metros en siete ocasiones, dos de ellas para buscar la victoria de etapa. Un calvario para los pulmones.

El primer capítulo es el más duro, aunque la meta no se encuentre en la cumbre de un puerto. Vars, 2.109 metros. Izoard, 2.360. Y el Galibier, 2.642, cuya cima se encuentra a apenas 20 kilómetros de la meta de Valloire, una jornada extrema para economizar el oxígeno, para poner a prueba al corazón venga a bombear más y más un aire empobrecido.

"La respuesta de cada organismo a los efectos de la altitud es diferente. La caída del rendimiento puede ir del 2 al 10 %", según Julien Pinot, hermano y entrenador de Thibaut.

En su equipo, el Gruopama, creen que la altitud será un aliado para poder superar a sus rivales. El francés, tercero en 2014 y que se ha propuesto que La Marsellesa suene en los Campos Elíseos por vez primera desde 1985, ya demostró en la cima del Tourmalet su capacidad para superar a sus rivales por encima de los 2.000.

Pinot ya ganó otra etapa en esas latitudes, en la Vuelta a Suiza de 2015 en la cima de Solden, a 2.600 metros.

Al francés le separa 1.50 minutos de su compatriota Julien Alaphilippe, 15 segundos del británico Geraint Thomas y solo tres del tercer puesto que ocupa el holandés Steven Kruijswijk.

Pero su hermano Julien no mira solo hacia arriba: "Los colombianos viven por encima de los 3.000 metros, están más acostumbrados".

A 12 segundos de Pinot está Egan Bernal, que nació y creció a 2.700 metros y que se mantiene por el momento en la retaguardia, protegido por sus 22 años y tras la sombra de Thomas, el defensor del título.

Si la carretera se le pone muy cuesta arriba al galés y que la altura se le atraganta, el colombiano tendrá que saltar al centro de la escena, una posibilidad que, por el momento, no contempla el Ineos, a menos de puertas para afuera.

Su director deportivo, Nicolas Portal, está convencido de que los entrenamientos que Thomas ha hecho en altura le permitirán afrontar las dificultades sin problemas.

El organismo, estiman los especialistas, tiene "memoria" para reaccionar de forma adecuada a la altura cuando ya ha vivido esas condiciones.

Además, Portal considera que en las etapas alpinas el terreno es menos propicio para los ataques bruscos, los que pueden marcar la diferencia entre Pinot y sus ciclistas.

"El que piense que a 2.000 metros se puede atacar igual que al borde del mar se equivoca. El menor esfuerzo en altura se paga. Lo importante es gestionar bien los esfuerzos", señala el entrenador.

En ese contexto, Ineos cuenta con la pequeña ventaja que tienen. "Este Tour se va a jugar en segundos", indica Portal.

Segundos que se irán repartiendo casi a golpe de bocanada de aire, de pulmones acelerados para nutrir a los músculos de carburante.

El viernes afrontarán el techo de la edición, el Izoard, 2.770 metros por encima del mar, que presume de ser el col asfaltado más alto de Europa, como antesala de una etapa corta, 127 kilómetros, con meta en Tignes, segunda estancia del Tour en esa estación de esquí a 2.113 metros, habitual lugar de entrenamiento de deportistas en altitud.

Por si fuera poco, la víspera de llegar a los Campos Elíseos resta un último obstáculo: Val Thorens, meta a 2.365 metros, la estación de esquí más elevada del Viejo Continente. Será la segunda vez que llega el Tour a ese lugar. En 1994 se impuso el colombiano Nelson Rodríguez, natural de Manizales, ciudad que se encuentra a más de 2.000 metros.