Un grupo de tetrapléjicos mejora el movimiento en brazos y manos con un nuevo tratamiento no invasivo

Un reciente ensayo clínico, publicado en la revista Nature Medicine, ha logrado unos resultados en pacientes con tetraplejía crónica que ni ellos mismos se esperaban. "Los resultados del ensayo Up-LIFT superaron con creces nuestras hipótesis", ha asegurado el autor principal del estudio, Chet Moritz, y catedrático de Ingeniería Eléctrica e Informática y Medicina de Rehabilitación de la Universidad de Washington.

Se trata de un dispositivo de estimulación eléctrica no invasiva de la médula espinal que ha conseguido mejorar la función de brazos y manos de 43 personas con tetraplejía crónica por una lesión de la médula espinal cervical que se caracteriza por una parálisis permanente de la parte superior e inferior del cuerpo.

En la investigación han participado 65 pacientes de 14 centros en Estados Unidos, Reino Unido, Suiza, Países Bajos y Canadá, aunque finalmente sólo la completaron 60. Los hallazgos evidenciaron mejoras en la fuerza, la función y la movilidad de las extremidades superiores en el 72% de los participantes demostrando así que el dispositivo no invasivo, denominado ARC-EX, era seguro y eficaz.

Una alternativa a las terapias invasivas

Cabe destacar que las lesiones medulares interfieren en la relación entre el cerebro y la médula espinal que regula las funciones neurológicas y, cuando se producen en la zona cervical, afectan sobre todo a la función de las manos y los brazos y se sabe que la estimulación eléctrica de la médula espinal puede restablecer las funciones neurológicas cuando la estimulación se aplica sobre los segmentos espinales que contienen las neuronas implicadas en el control de estas funciones.

Teniendo en cuenta que las terapias existentes exigen procedimientos quirúrgicos invasivos -requieren la implantación de electrodos en regiones específicas de la médula-, el neurocientífico Gregoire Courtine, del Instituto Federal de Tecnología de Suiza (EPFL) y sus colaboradores, diseñaron un dispositivo no invasivo que suministra una corriente eléctrica a la médula espinal a través de electrodos de superficie que pueden modular las neuronas dentro de los segmentos espinales seleccionados.

Resultados del nuevo tratamiento no invasivo

Para comparar el efecto del dispositivo en la función del brazo y la mano con los resultados de la rehabilitación por sí sola los participantes se sometieron primero a un programa de rehabilitación clínica de dos meses y después, repitieron el programa de rehabilitación, esta vez con la terapia ARC-EX añadida, durante dos meses más. De los sesenta pacientes que completaron el ensayo con la terapia ARC-EX, 43 demostraron claras mejoras en fuerza y función.

"Solo dos meses después, más de la mitad de los participantes en Up-LIFT lograron mejoras medias en la fuerza de agarre superiores a las necesarias para levantar objetos llenos y en fuerza de pellizco, la necesaria para coger un objeto con un tenedor o introducir una llave", ha destacado Moritz.

Juntos a estos hallazgos, los pacientes declararon una reducción de la frecuencia de los espasmos musculares, mejorías en el sueño y también una mejora generalizada de la parte superior del cuerpo, incluido el sentido del tacto. De hecho, el 87% de los pacientes dijo que la terapia ARCEX había mejorado su calidad de vida en general.

Ante semejantes resultados, los autores del ensayo clínico defiende que esta terapia es segura y eficaz, a la misma vez que sugieren que podría servir como un nuevo tratamiento para mejorar la recuperación neurológica de la función de la mano y el brazo para las personas que viven con una lesión crónica de la columna cervical.