Salah y Mané los favoritos en unos octavos de alto voltaje la Copa de África
Carles Grau Sivera
El Cairo 3 jul .- Los octavos de final de la Copa de África han dejado algunos cruces duros en los que las principales figuras del torneo Mohamed Salah, Sadio Mané, Riyad Mahrez y Alex Iwobi tendrán que jugar un papel determinante.
Después de una fase de grupos muy pobre que no dejó atrás a ninguna de las favoritas, los cruces de octavos de final han dejado una parte alta del cuadro relativamente fácil, con Marruecos y Senegal como claros favoritos, y una parte baja no apta para cardíacos.
Egipto-Sudáfrica, Nigeria-Camerún y Costa de Marfil-Mali será tres de los cuatro enfrentamientos que completa el a priori sencillo Argelia-Guinea.
Tras una primera fase con clara supremacía de los combinados del norte de África, Egipto, Argelia y Marruecos, invictos y con la portería a 0, se presentan como los grandes gallos del torneo.
Los marroquíes abrirán la segunda ronda de la Copa de África y se enfrentarán a Benín, una selección que nunca antes había superado la fase de grupos pero que pasó a octavos como una de las cuatro mejores terceras gracias a un triplete de empates.
Los "leones del Atlas" son uno de los equipos con más fútbol de posesión y con más presencia en un centro del campo comandado por el jugador del Ajax Hakim Ziyeh, mientras que el punta En Nesyri ha demostrado ser uno de los futbolistas más peligrosos en ataque.
Sin embargo, la gran favorita sigue siendo el Egipto de Salah, que se batirá con Sudáfrica, un equipo con gran nombre pero que no ha mostrado hasta ahora la tradición de su pasado mundialista y que consiguió pasar de ronda como tercera de grupo.
Los "faraones" se han mostrado sólidos y Mohamed Salah ha dejado destellos y algún que otro gol para la colección de grandes tantos del año.
Consciente de su peso en el combinado egipcio, el técnico mexicano Javier Aguirre ha apostado por atrasar la posición del astro del Liverpool para que participe en las transiciones ofensivas lo que hasta ahora ha cristalizado en dos goles y una asistencia.
Argelia llega a la segunda ronda como el combinado más goleador del torneo, con una de las líneas ofensivas más temidas de la Copa de África y con el extremo del Manchester City Mahrez en un momento dulce.
Los argelinos se enfrentarán contra la Guinea liderada por el volante del Liverpool Naby Keita, que se perdió el primer partido porque todavía estaba recuperándose de la lesión que sufrió en el choque de ida de la Champions League contra el Barcelona.
Otro de los nombres propios del torneo, Sadio Mané será fundamental para Senegal pase ante Uganda en un partido a priori fácil para los de Aliou Cissé, que intentarán resarcirse de una actuación en la fase de grupos en la que generaron muchas dudas.
El joven delantero del Inter de Milán Keita Baldé se ha presentado como la gran revelación del torneo y ha sido un futbolista fundamental para la clasificación de Senegal.
Las "súper águilas" de Nigeria se verán las caras en la segunda ronda contra la vigente campeona Camerún, una decepción en el torneo hasta el momento que sin embargo nunca puede ser descartada.
Dirigidos por el holandés Clarence Seedorf, los cameruneses pasaron a octavos como segundos de grupo gracias a una única victoria y dos empates sin goles.
Nigeria no ha desplegado un buen fútbol hasta ahora y el extremo del Arsenal Alex Iwobi firmó una discreta primera ronda repleta de pases imprecisos y sin gol, una tarea que ha recaído en el veterano Odion Ighalo.
La gran sorpresa del torneo hasta el momento es la debutante Madagascar. Sorprendió al clasificarse como primera de su grupo y se cruzará con la República Democrática del Congo, que consiguió un billete para octavos como tercera de grupo.
Túnez, que no ha saboreado aún la victoria en esta Copa de África, se enfrentará a Ghana, mientras que Mali se jugará el pase a cuartos contra Costa de Marfil, uno de los equipos más veloces de la competición.
